科技的創新與進步不斷引導人類進入新時代，隨著歐、美、日、韓等先進國家大力鼓吹「無所不在」（Ubiquitous）的連網社會，消費者逐漸習慣寬頻網路、及Wi-Fi等無線區域網路的使用，對多媒體娛樂效果及具備強大行動運算能力之可攜式電子產品需求會不斷上升；而3C產品在使用無線網路、數位影像處理、視訊會議功能皆十分耗電。
可攜式電子產品對長效電力需求不斷升高，預期電力需求將以每年超過15%速度向上攀升。雖然目前世界電池銷售市場以鋰電池為主流，但根據鋰電池技術發展歷史，電池容量卻僅每年增加8到10%，因此預期鋰電池未來有可能無法符合3C電子產品之電源需求。
反觀小型燃料電池具有高能量密度，以直接甲醇燃料電池而言，其理論值能量密度高達4,780Wh/L，相當於鋰離子電池之十倍，能使可攜式電子產品之運轉時間為鋰電池二倍以上；此外，具有可立即補充燃料讓機器持續運轉而不需暫停之優點，比起鋰電池需要攜帶電源線、並花二、三小時進行充電之特性，小型燃料電池移動性更佳，可真正做到無線充電，讓消費者享受更長時、行動自在的電源服務。
近來鋰離子電池不良事件頻傳，已引起市場關注，希望能尋找其他安全性更高且可長效使用之高性能電源，可攜式小型燃料電池將可提供另一個選擇；另自京都議定書開始施行後，歐盟及日本等國政府特別重視CO2減量效果；而燃料電池兼具低噪音及低溫室氣體排放量特性，在講求環保、替代化石能源的時代潮流下，燃料電池作為小型發電機之市場發展潛力亦十分可期，已成為21世紀歐美日等先進國家積極推動的新能源產業。
根據Fuel Cell Today統計資料，2006年全球可攜式燃料電池（1.5kW以下之可移動電源）新增產量3,000台以上，累計產量約1.1萬台；最大客戶為美國軍方市場，其次為休閒娛樂與工業用途。
嚴格說來，可攜式燃料電池尚未真正量產商業化，目前在市場銷售的商品多為應用於休閒娛樂或工業用途之可攜式發電機，如德國Smart Fuel Cell（SFC）、與英國Voller所推出的產品。
日本投入廠商雖占全世界可攜式燃料電池產業不及二成，但卻在100W以下、3C應用之小型燃料電池技術執世界牛耳，為全球3C用燃料電池主要產地。2005年日本PEFC小型燃料電池出貨量570台，占全球市場約23%，其中500台為Hitachi於愛知博覽會推出之PDA導覽試驗機。
可攜式燃料電池技術種類眾多，目前居於主流者為直接甲醇燃料電池、及質子交換膜燃料電池技術，二者合計約占業界投入90%；前者以甲醇為燃料，後者則燃料來源較廣，包括：利用儲氫合金為氫氣來源，或使用甲醇、LPG等碳氫燃料並經重組器改質後萃取氫氣，而改質型當中又以甲醇燃料電池最受重視。
其他具競爭潛力之技術還有非用甲醇之直接燃料電池技術，例如：以硼氫化鈉或蟻酸為燃料、或以金屬觸媒加水製氫等燃料電池類型。
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