媒體、學者、政客常批評IT產業的「代工」附加價值低，並倡議台灣產業要自創品牌，擴大內需，提高附加價值。這些人對「代工」的意涵瞭解多少？
自創品牌銷售，談何容易，IT產業自創品牌最成功的是「Acer」，奠基30年之久，交了多少學費？近年最積極的BenQ在西門子一役摔了一大跤。品牌建立要靠足夠的市場規模，培養知名度的時間，塑造品牌形象的廣告投資及行銷通路的布建。
中小企業起家的台商，在沒有培養足夠的規模經濟前，如何自創品牌行銷？未建立知名度的台灣小廠，要敲開國際大客戶的門扉何其困難。
台灣有「代工」，不限於IT電子產品，成衣、運動鞋、家具、工具機，許多世界名牌產品也多是台灣代工。所謂「代工」就是台商製造，交給品牌廠商銷售，過去大多是外國品牌；今天也有台商為台商品牌代工，如廣達為Acer代工。
世界的產業早已全球分工，一些擅長於設計及產品開發；一些擅長於品牌、行銷及通路；一些如台、韓、中國以製造領先。世界許多名牌皮包，只有設計與行銷，沒有製造工廠。又如Apple開發iPhone、iPod，任天堂開發Wii，都領導世界風潮，代工、製造卻都在台灣。今天Intel為中國山寨筆電開發出的Atom晶片，也全部授權台積電製造。台灣DRAM技術雖源自美、日，但美光、爾必達則必須依賴台灣生產。
台商擅長於製造，製程效率高，成本低廉，流程富彈性，交期快。這是台灣獨步全球的製程管理技能，所以才能取得世界專業「代工廠」的美譽。雖然部分成熟產品，毛利越來越微薄，但也有不少產品，代工毛利達三、四成以上。毛利低，不盡然都在「代工」端，而是整個產品線的毛利都降低。
台灣的產業要快速成長，必須借力使力，為外國知名品牌「代工」製造，才能擴大規模，躋身世界舞台。最明顯的是個人電腦（PC），世界九成以上的PC都是台商製造，無論Dell、HP、IBM、Apple、聯想、Toshiba等都是台商代工。台商自有品牌銷售市占率不及世界20%，若沒有其他80%代工，台灣PC產業能取得世界第一的地位嗎？
縱使PC代工毛利已微薄，但薄利多銷，仍可維持這項龐大產業欣欣向榮的存在。而且，因為台灣有這一靠代工起家產業的壯大，才帶動了台灣PCB等電子零組件及材料產業的發展。何況今天台灣PC廠已具有知名度及產業規模，Acer、Asus、技嘉、微星同時以自創品牌行銷，且市占率日漸提高。
IC代工更是台灣發明的營運模式，鑒於IC晶圓製造投資金額龐大，擅於IC設計的專業人士未必都有能力投資建廠。因此台積電、聯電開創設計與製造分工模式；促成世界IC設計行業蓬勃成長時，台灣的IC代工廠也已壟斷了世界IC晶圓製造，且同時帶動台灣IC封測、設計及設備廠的發展。
「代工」也絕非組裝而已。「代工」也分OEM與ODM，後者含有設計開發與製造技術，有較多的附加價值，只是不用自身品牌銷售。今天台灣許多「代工」多已走向ODM，甚至也涵蓋了零組件的開發設計及規格制定。
最熱門的大陸山寨機，是由台灣聯發科配合大陸客戶需求所設計整合而成的晶片組，交由大陸品牌廠商組裝銷售，號稱MTK inside。雖也叫「代工」，惟核心技術都在聯發科，零組件也都在台商，這樣的「代工」能說少有附加價值、沒有技術嗎？
筆者在業界的經驗，也有國外知名廠商因本身產品不如台商專利產品的效益，主動要求與台商策略合作；他們關掉本國的工廠，委由台商ODM。台商因為規模小，無能力開發國際大客戶，也樂於合作，專事產品開發與製造，將歐、美、日本市場委由外國大廠，利用它們的品牌行銷，雙方互蒙其利。這種ODM的附加價值及毛利都不差，比自行在歐美布建通路行銷省錢又容易很多。
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