苗栗縣南庄鄉，有著豐富又多元的觀光資源，從當令的梅花、景觀咖啡到桂花巷懷舊風情，群山縈繞的南庄在每一處角落都令人有著意外的驚喜，雖然不穩定的氣候讓這趟採訪必須走走停停，但這意外的慢節奏，反而讓我能夠讓我在漫遊的途中，仔細感受客家莊的小鎮風情！
從台124縣道進入南庄，群山疊翠的畫面縈繞四周，愈往南庄大街靠近，緩慢的頻率似乎慢慢襲擊著我快節奏的造訪心情，同為客家重鎮的南庄，在氛圍上似乎提醒著遊客應放慢腳步，帶著漫遊小鎮的心情走訪這裡！
雪白梅花 遊人驚豔
來到南庄橋頭的鬍鬚梅園，充滿禪意的園區入口，讓我遲疑了一會，此時，一位貌似達摩的先生熱情招呼，才知道老闆的相貌如此令人印象深刻，詼諧逗趣的介紹，讓我看到老闆對梅花的激情與熱忱；品嘗著「只招待不賣」的極品梅花茶，甘甜清香的口感，相當潤喉。
老闆說，11月到翌年1月是白梅盛開的時期，接下來到3月則輪到紅梅登場；一行人在他的帶領下前往梅園，體力較好的孩童飛快地一路跑往梅園，從遠處即可聽到孩童驚豔聲四起，而當我站在梅樹下方，看著白梅飄落宛如飛雪般的盛況，也著實震撼不已。
離開梅園，前往南庄唯一的溫泉區「東江溫泉」。路旁的波斯菊田在山巒間更顯俏麗，進入東江溫泉前，突然下起的傾盆大雨打亂了我這趟行程的節奏，不過也許放慢步調才是造訪南庄最原味的享受。
進入露天溫泉池，溫泉所冒出的白煙，穿越聳立的山巒間，自然奇景相當唯美，平日的足浴區並未有太多遊客，在水溫與深淺度適中的搭配下，足浴區意外成為孩童的溫泉戲水池；座落於溪畔旁的個人湯屋，遼闊的視野加上綠意盎然的山谷景致，有著與世隔絕的意境，浸泡中能讓人自然釋放出平日繁忙的工作壓力。
午後時分，戶外下著細雨，但南庄特色的景觀咖啡廳卻沒有讓我有掃興的感覺。位於124縣道旁的山芙蓉咖啡館，不論戶外的花叢庭院，還是室內的盆栽藝術交誼廳，都讓到訪的遊客嘆為觀止；於此輕啜一口芙蓉花茶(200元)，或是一杯現泡咖啡(150元)，其清新的香味與周圍夢幻的場景，實在令人著迷！
訪桂花巷 老街巡禮
來到南庄老街，懷舊風情即給遊客一種重返往日時光的驚豔。位於街道旁的桂花巷，在諸多商家進駐後，推進了桂花巷的歷史腳步，但仍能從氛圍中感受十幾年前的古樸歲月。
接著，來到獅頭山坡上的「半山邀」咖啡館，從烘焙、研磨到煮泡，老闆都格外講究，看著計時器，俐落的動作真是「毫秒必爭」！老闆說，對咖啡就是偏愛，堅持要讓來訪的遊客喝到最新鮮香濃的咖啡(半山邀咖啡1杯200元)，老闆自己栽種的「半山邀」咖啡豆，以輕烘焙來打動人心，以生津回甘打破咖啡的侷限口感！
結束與咖啡的邂逅，轉而來到去年11月剛啟用的通安步道，陡峭的木棧梯道，相當具有挑戰性，到達第一平台就讓我「萌生退意」，但轉身後，客家聚落呈現的唯美畫面，讓我選擇停留在階梯上享受著這片刻的寧靜。
地方美食
懷舊餐館 嘗創意客家菜
成立於1946年的南庄戲院，歇業後即轉型成為客家餐廳，為保持原汁原味，酷愛收集古玩的業者仍保留著戲院的昔日風采；但客家餐點則經過研發創新，讓菜色更趨多元；如店內招牌的「素南庄扣肉」(220元/大)，以素五花肉片打底，切出適當的厚度來模擬出葷扣肉的彈性與口感，再佐以梅乾菜，在味道與口感上極似道地的客家扣肉。
傳統炸年糕 桂花醬醒味
「清蒸桂花鱒魚」 (350元)用新鮮現殺的鱒魚，將魚露與稀釋過後的桂花釀汁均勻混合後下鍋料理，鮮美的魚肉除了有著原始的口感外，咀嚼中更釋放著淡淡的桂花香。
在懷舊戲院裡用餐，一定要點道古早味十足的「桂花香年糕」( 180元)，年糕裹粉入鍋油炸後，酥脆的外皮沾上原味桂花釀，甜蜜柔順的口感讓味蕾再次覺醒。加入果醋的「桂花蝦球」(280元)在主廚特調的桂花汁拌炒後，更是呈現出另類的創意風味！
特色伴手
江記花蜜 名揚桂花巷
位於桂花巷內的江記花蜜，因質地細膩、口感滑順，而受到不少遊客的愛戴，除了香氣濃郁的傳統桂花釀、近年研發的薰衣草與玫瑰花蜜(均為220元╱瓶)也廣受好評，採用傳統製法，未添加香精與防腐劑，無論是能紓解壓力的薰衣草口味或是有助新陳代謝的玫瑰花蜜，淺嘗一口即可感受實在的好滋味！
旅遊資訊
●開車
◎鬍鬚梅園：中山高下頭份交流道，接124縣道轉台3縣再轉124縣道，於南庄大橋前轉入產業道路可達。
◎波斯菊田、東江溫泉：124縣道過南庄大橋接苗21鄉道依序可達。
◎南庄戲院：124縣道接中山路即可抵達。
◎桂花巷、江記花蜜：124縣道接中正路可達。
◎通安步道：124縣道於31.3公里處過通安橋接產業道路可抵。
◎山芙蓉咖啡：124縣道於36.8公里或37.5公里處轉產業道路可達。
◎半山邀咖啡：124縣道過龍門隧道接竹41鄉道可達。
●搭車
◎南庄：從竹南火車站搭苗栗客運(037-662111)，在南庄站下車，每20分鐘一班，車程約1小時。
◎鬍鬚梅園：苗栗客運南庄站下車步行約15分鐘可達。
◎南庄老街、南庄戲院、桂花巷：苗栗客運於南庄站下車可達。
◎半山邀咖啡：新竹、竹南、頭份火車站搭乘苗栗客運於獅頭山或勸化堂站下車，步行約20分鐘可達。
◎東江溫泉：苗栗客運於南庄站下車，轉搭往向天湖之苗栗客運，於東江溫泉站下車；一天僅有3班(06:20、11:20、17:25)。
●相關資訊
◎鬍鬚梅園
(037)821-288 08:00~17:00；門票100元╱人(含梅花茶招待)，白梅季每年11月~翌年1月、紅梅每年1月~3月
◎江記花蜜
(037)823-386 09:40~17:30
◎東江溫泉休閒花園
(037)825-285 09:00~21:00 周六至00:00 露天溫泉350元，個人湯屋2小時1000元
◎南庄戲院客家飯菜館
(037)821-258 平日10:00~19:30 周六至20:30 過年期間09:00~19:30
◎山芙蓉咖啡
(037)822-980 平日20人以上可預約 假日10:00~18:00 入園150元╱人可抵飲品
◎半山邀景觀庭園咖啡
0928-902-599 平日10以上可預約、假日10:00~20:00
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