台積電去年底才斥資新台幣62億元入股國內太陽能電池大廠茂迪,並取得茂迪20%股權,但台積電投資茂迪,並不是其在太陽能電池事業的唯一佈局,台積電昨日再投資5,000萬美元,取得美國薄膜太陽能電池模組廠Stion約21%股權,顯示台積電在太陽能電池的佈局,將會是多晶矽及薄膜兩路並進。

 太陽能電池的兩大技術系統,近幾年來一直各有市場,多晶矽(polysilicon)製程的太陽能電池轉換效率高,但是生產成本並不算低,也不適合用來大量發電。而薄膜太陽能電池生產成本低,但轉換效率明顯不佳,但因電池面積可依玻璃切割技術放大,因此反而成為現在各國太陽能電廠最常採用的技術。

 對台積電而言,多晶矽太陽能電池技術比較貼近半導體製程,所以台積電投資茂迪,一直被市場視為是理所當然,因為台積電有龐大的多晶矽及矽晶圓採購能力,可以大幅降低料源成本,而半導體先進技術延伸至多晶矽太陽能電池上,也可明顯提升轉換效率。

 台積電雖然也對薄膜太陽能電池市場很有興趣,但因薄膜技術較貼近LCD面板製程,因此台積電自然是心有餘而力不足。如今,台積電藉由投資Stion方式,取得新一世代的薄膜太陽能電池銅銦鎵硒(CIGS)製程技轉,等於是拿到了進入薄膜電池市場的門票,可以放手搶進以薄膜電池為主的太陽能電廠標案市場。

 而近期在太陽能電池市場中,被業者視為重要技術改革的聚光型太陽能電池,發電效率高達38%至40%,由於採用的是III-V族半導體材料,尤其是以砷化鎵(GaAs)製程為主,想必也將成為台積電下一個佈局重點。

 因為,台積電投入III-V族半導體技術研發已有多年,若能將這些投資技術引導到發展聚光型太陽能電池市場,自然可獲得更大的投資報酬。

 另外值得注意之處,是台積電在太陽能電池市場的產能投資,已經進入了最後醞釀期,因為台積電內部評估自行興建太陽能電池廠已久,只是一直沒有評估出要採用何種技術。如今CIGS有機會成為台積電自建太陽能電池廠的第一套採用技術,III-V族製程太陽能電池技術也可望成為投資重點,在未來3至5年內,台積電要建的將不會只有12吋晶圓廠,市場將可看到台積電蓋起一座座的太陽能電池廠。

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