最近各界討論雲端運算發展的意見很多，有人在問，雲端是什麼碗糕？有些從股市出發，指點投資人要注意雲端概念股；有些從資訊應用出發，思考是否要在自家建幾朵雲；也有人害怕被雲打到，因此積極翻筋斗，希望能躍入雲端；甚至有人提出原來其早已在雲端。
到底什麼是雲端？從以上的各種說法看來，顯然大家頭頂上飄過來的雲都不太一樣。
雲端運算（Cloud Computing）此一名詞最早由Google提出，一開始是應用於網頁資料的搜尋，用戶的蒐尋需求透過大量的遠端伺服器進行平行運算，再將結果彙整回傳給使用者。由於伺服器群皆在遠端網路，一般資訊業界也習慣將網際網路描繪成雲朵的樣子，雲端運算名詞因此而來。
雲端運算所以眾說紛紜，主要是各大廠基於其產品與服務的特性，皆有其一套說法與定義，也因此讓許多人如入五里霧中。一般說來，若採較寬鬆的定義，那麼只要滿足用戶彈性使用和具可擴充的特性，任何網際網路上提供的運算資源和隨選服務都是雲端運算服務的涵蓋範圍。
雲端運算有幾個重要的概念。首先，雲端運算主要是利用遠端伺服器的運算能力，再將結果回傳給終端使用者，因此使用者只要有一個簡單的行動裝置與瀏覽器，即可完成目前大家所普遍使用的個人電腦所處理的各種工作。這也是很多人很擔心的問題，大家都不需要強大的個人電腦及作業系統，那麼以個人電腦起家的台灣，豈無用武之地？
其次，雲端運算的概念主張用多少付多少的消費方式，完全視用戶的使用需求量提供服務。例如一家企業用戶目前僅需要10TB的儲存空間，但未來因應業務擴充需求可能要增加到50TB的容量，雲端運算服務提供者可以立即升級或降級服務內容。就好比申請網路服務，從月租2M／256K升級至月租8M／640K一般，使用者可以自由選定適合的服務內容和相關費率。
雲端運算的另一特色就是馬上申請、馬上使用。以往企業需要新的商務資訊系統，必須投入許多資訊人力進行漫長時間的開發，但等到導入完成後，可能已錯失最佳切入市場時機。雲端運算服務則免去先期部署流程，可以立即申請使用，提供極大的便利。
另外，雲端運算服務不論是筆記型電腦、手機或各類可攜式電腦等，辦公室內或出差途中，皆可隨時隨地使用。雲端運算服務提供者也透過資料中心的建置與維護，提供企業一周七天、每天24小時不間斷的服務。
從資訊科技應用的角度觀察，雲端運算的新商業模式的確給市場一些新的啟發。例如以中小企業而言，過去高額版權的商用軟體對他們是非常遙不可及的商品，如今這些企業可以低成本利用雲端服務來提高經營效率及對客戶的服務；傳統及成熟型產業亦可運用雲端服務來改善供應鏈與需求鏈之間的斷鏈問題，這對於提升企業戰鬥力，大有助益。
從產業供應端的角度來看，過去占企業市場絕大多數的中小企業，由於缺乏資訊預算，長久以來一直是最被忽視的客群。如今標榜平價精神的應用軟體即將服務問世，許多商用軟體線上版本陸續推出，提供多樣的產品組合方案，以拉攏中小企業客群，藉此發揮長尾效應，增加新的收益機會。
綜言之，雲端運算服務的概念與精神帶來新的經營模式與機會，經營者如何利用此一契機構思「後雲端時代」的企業發展策略，此其時矣！
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