到訪宜蘭員山鄉，不難發現當地的庭園民宿愈來愈多，每一間均有其特色；如異國情調設計風、童話城堡風，讓住宿其中的遊客，彷彿來走入了歐洲鄉村般，既夢幻、又悠閒。而此時也正是員山鄉的金棗採收期，步入果園漫步採果，再一嘗酸中帶甜的多汁口感，也讓人回味無窮。
到訪宜蘭多次，總覺得員山鄉這一帶的民宿業者，特別懂得生活，不僅把自家房子蓋得寬敞且有廣大的庭園，還結合了休憩功能，入住其中，讓人心情放鬆而愉悅。
這回我入住的是外觀氣派的「阿米哥共和國民宿」，佔地廣約2200坪，客房採日式和風設計，特別的是每一房都規劃了私人露台，讓人於此賞景品味專屬的悠閒；而走出屋外，面對群山的寬闊庭園裡，不但規劃了人工湖泊，更增設了環園單車道，讓房客不用走出民宿，也一樣可騎乘單車享受宜蘭最悠閒的一面。
幸運的是，在我入住的這段期間，早晨天氣晴空萬里，早餐索性就在人工湖泊「阿糯湖」畔的露天餐桌享用，一邊品嘗著老闆娘的手創早餐，一邊欣賞群巒美景及粼粼波光中悠游的鴨子，一天之始，愜意無比。
相較於阿米哥共和國民宿的氣派典雅，鄰近約15分鐘車程的「希格瑪花園城堡民宿」，則帶點童話般的夢幻。循著水田間的阡陌小徑來到這間民宿，童話故事中的尖塔式城堡建築，讓人眼睛立刻一亮。民宿的庭園除規劃了彩色花田之外，也在前庭擺設了木造的鞦韆座椅，讓人在搖擺中品味童話般的夢幻時光。
而走到屋裡，大廳還設有撞球桌與多元的兒童玩具，充分服務一同入住的大人與小孩；房間裡除有掛了紗幔的柔軟大床，還擺了一張綴滿玫瑰花紋的沙發，加上落地玻璃窗演繹窗外美景，提供的又是另一種夢幻的情調。
每年到3月中旬前，是員山鄉金棗的採收期，透過農會的安排，還可以前往適宜的果園，享受採果之樂(10人以上可報名，1人100元)。這回員山鄉農會安排我採果的地點是「貢仔湖休閒步道」。
農會推廣股長林文雄，帶著我來到滿是金棗園的休閒步道區，眼前除了可以俯瞰整個員山鄉的遼闊視野之外，步道兩旁黃澄澄、泛著亮光金棗，也教我十分垂涎。採果後，迫不及待地將金棗送入嘴裡，當地的金棗竟沒有苦澀味，甜甜的金棗皮夾著略有酸意的果肉，相當好吃呢！
員山鄉採收的金棗（又稱為金柑），多作為蜜餞的原物料，若想要學習簡易的蜜餞製作過程，可參加員山鄉農會的「金柑蜜餞DIY」（1人100元）。首先將金棗洗淨、瀝乾後放入塑膠袋內，接著倒入適當的鹽，然後再以雙手搓揉金棗，藉以搓破附著在金棗表面的油包，好去除苦味，最後利用小槌子敲破金棗，再放入適量的梅子粉和砂糖，經過揉拌入味，即可品嘗到酸中帶甜的金棗蜜餞。
早期為了響應政府改善國民健康運動，員山鄉農會從1964年起，即自行生產製作「養生奶」（1箱24瓶，220元），口味種類包括原味、米奶、黑豆奶與杏仁奶等，豆味不會過於濃郁，喝起來相當順口。
旅遊資訊
◎開車
★阿米哥共和國民宿：國道5號下宜蘭交流道，接192縣道再轉台9線，續接台7線轉八甲路，循指標可達。
★希格瑪花園城堡民宿：台7線114公里處循民宿指標轉入可達。
★貢仔湖休閒步道：由台7線接台9甲線，再轉湖西產業道路到底可達。
◎搭車：由宜蘭火車站搭乘往松羅的國光客運(03-9365441)，在三鬮二站下車可達阿米哥共和國民宿；希格瑪花園城堡民宿在上深溝站下車；員山農會在外員山站下車。
貢仔湖休閒步道沒有公車抵達。
◎相關資訊
★員山鄉農會 （03）922-2161
08:00~17:00 10人以上可預約採金棗，1人100元（可任採，裝滿一個塑膠袋為止）；10人以上可報名參加金棗蜜餞製作，1人100元。
★阿米哥共和國民宿
（03）922-7733
2人房平日3600元起、假日4800元起，住房含早餐
http://www.amigohouse.com.tw
★希格瑪花園城堡民宿
（03）923-3124、0987-275-539
2人房平日3000元起、假日4000元起，住房含早餐、下午茶
http://www.sigmacastle.tw
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