1.輕巧2.5吋成主流
就大多數會買外接硬碟的人來說，攜帶性常會是選擇的最大要件，在這樣的條件之下，2.5吋硬碟只有3.5吋面積的三分二，厚度也只有一半不到，而且不用外接電源自然是攜帶性最強的儲存媒體。因此在注重攜帶性的外接硬碟上，大多是以2.5吋為主，而容量方面從160GB到500GB不等， 目前主流的容量大約落在300GB左右，對於有大量資料需要攜帶的商務人士或影音玩家來說，已經相當足夠。
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2.5吋硬碟注重攜帶性，3.5吋的外接硬碟自然有它的生存之道。3.5吋硬碟最大的優勢就是效能強、容量更大，這樣的前提下，就變成備份資料或擴充電腦空間的最好選擇。效能方面，即使是效能出色的2.5吋硬碟，受限於USB介面的限制，傳輸速度大約都在30MB/s左右，然而3.5吋硬碟的體積較大，有更多的空間設計輸出介面，若配合傳輸效能強的eSATA介面，傳輸速度可達到90MB/s左右，更為適合傳輸、備份大量檔案。
★攜帶選2.5吋、容量挑3.5吋
3.5吋另外一個優勢就是容量更大，目前3.5吋的外接硬碟容量都能達到1TB以上，雙槽的外接硬碟甚至可高達2TB的超大容量。但由於USB電力較小，且3.5吋通常都採用轉速較高需要較高電力的硬碟，導致一定要外接電源才能驅動，限制3.5吋的攜帶性。
然而這樣的儲存容量，不論是家庭要儲存大量的影片、相片，或是工作室要儲存、備份檔案，都是最好的解決方案。整體來說，外接硬碟的已經演變為2.5吋屬於攜帶性的產品，而3.5吋則提供大容量、高速的儲存。
2.eSATA最快、USB普及
影響外接硬碟傳輸效率的重要關鍵就在於介面，現在主要的介面包含最常見的USB 2.0、FireWire和最新的eSATA三種。USB是目前最基本的傳輸介面，優點是流通性最高且最普遍，但是傳輸速度較低是明顯的缺點，很難突破30MB/s速度的障礙。
★FireWire效能居中
其次是在蘋果電腦上使用已久的FireWire介面，優點是傳輸速度比USB還高， 不過也只有維持在40MB/s左右，除非是少數機種才有配備的FireWire800效能才可能達到USB的兩倍以上，不過對於現在大檔案的傳輸還是稍嫌不足。且使用並不是很普及，較舊或入門的主機板上並不一定會有配置，現在硬碟大多和USB搭配成雙介面外接硬碟。
★eSATA普及率較低
而近年來發展的eSATA規格，是由內接的SATA介面發展而來，最大的優點是能發揮硬碟接近百分之百的傳輸速度，以2.5吋硬碟來說，快的產品可以達到60MB/s，幾乎都是USB速度的兩倍。在3.5吋硬碟的部分，平均傳輸速度則有接近90MB/s的速度。相較之下，對於大檔案的傳輸或系統備份，具eSATA的產品會省下很多的時間。目前的瓶頸在於介面的流通性較差，僅有部分新規格的主機板才會支援eSATA，若需要另外購買轉接介面，仍然不是很方便。
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購買外接硬碟除了儲存檔案或攜帶外，還有些人會以備份檔案為主要用途，即使是2.5吋500GB的硬碟，用來備份文件檔案也很足夠。
★備份交給軟體就搞定
有許多的外接硬碟附帶各種軟體，大部分是以備份軟體為主，也有少部分的硬碟會搭配防毒軟體來販售，不僅備份資料不用自己動手，設定完排程就可以交給電腦自己處理。
★影音內容正風行
另外，部分產品也會搭配大容量的影音檔案販售，例如搭配目前相當流行的線上遊戲，或是歌手的音樂或MV，都是目前所見到的銷售方式。
4.SSD硬碟異軍突起說到外接式硬碟，不得不提的就是最近逐漸發展的SSD硬碟。與傳統硬碟相比，在效能、耗電與體積等方面都相當出色。
★輕薄、耐震、行動性極高
SSD效能強再配合比2.5吋硬碟還要輕巧的體積和重量，且沒有硬碟的馬達，外出攜帶不需要擔心受到碰撞，在重量、體積與耐震都比傳統硬碟還好，所以SSD是未來攜帶性儲存媒體的趨勢。
★要成主流仍需時間
SSD硬碟的品質參差不齊，關鍵的控制晶片會影響到傳輸和多工的效能，標示上對於一般消費者來說辨識比較困難，現階段除非有特殊的需求，否則大容量以外接硬碟，小容量以隨身碟是最佳的儲存方式。
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