宅經濟抬頭，也讓台灣各家遊戲公司的一舉一動廣受外界矚目。從去年底開始，紛紛傳出國內遊戲業者與中國遊戲廠商合作的消息，一時間讓「中國」這個名詞，成為台灣遊戲產業今年度的關鍵字之一。
台灣遊戲業者在不景氣下持續擴張，昱泉總經理曹約文不諱言表示：「台灣的線上遊戲呈現飽和狀態，所以一定要走出台灣，任何遊戲公司都不會甘於只有在台灣這個市場。」但在眾多國際市場中，中國卻成為各家業者共同瞄準的標的之一，究竟中國有何魅力，讓大家紛紛選擇西進？
資策會分析師謝子樵指出，中國龐大的市場規模、玩家數量與成長潛力，是台灣業者西進的最主要原因。根據資策會的數據顯示，今年中國遊戲市場預計將有三十一億美元的市場規模，明年更將達到三十九億美元，可望在近兩年超越美國，成為全球最大的遊戲市場。比起台灣今年與明年的遊戲市場規模分別為三．五億及三．八億美元，中國接近十倍的市場規模，也代表著裡頭潛藏著無數誘人商機。
台廠擴張觸角伸向中國
細看台灣廠商的中國布局，昱泉堪稱是在這波風潮中最快獲利的公司。早在去年十月，昱泉便將兩款網路遊戲及３Ｄ遊戲引擎的銷售、授權，交由中國遊戲業者完美時空，合約金額達一千五百萬美元，金額之高在當時引起不小關注。兩個月後，昱泉更將經營多年的上海及成都兩個中國子公司，以二千三百萬美元的價格售予完美時空。這兩筆交易讓昱泉在今年第一季的每股獲利高達新台幣二十一．二五元，成為台股獲利王。
台灣廠商西進動作最積極的則非智冠莫屬，旗下子公司遊戲新幹線及中華網龍各自肩負不同的重責大任。遊戲新幹線以營運商角色在中國發展，智冠董事長王俊博透露，期望在明年底時，遊戲新幹線能成為中國遊戲業營收前十強的公司，亦即單季營收需達六千萬人民幣以上。
另一方面，授權遊戲於中國市場有成的網龍，則於七月十四日擊敗宏達電、聯發科，以新台幣四百六十元作收，榮登台股新股王。網龍於三月將《吞食天地２》成功授權給中國最大的遊戲營運商盛大網絡，雖然網龍並未透露實際授權金額，但卻表示此次簽約金創下網龍旗下遊戲海外授權金額之冠。
網龍另一自製遊戲大作《中華英雄》，也將在第三季宣布中國授權商，預計授權金額將突破《吞食天地２》的紀錄，為網龍增添營運動能。再加上市場傳出中國預計在九月將台灣線上遊戲改為「內版」，與中國本土遊戲享有同等審查待遇，免除繁複流程，相對於日韓遊戲將更有競爭力，以上種種原因，都將網龍推上股王寶座。至於去年以《功夫熊貓》打響名號的樂陞，則選擇與中國網路遊戲業者萬維天空，以成立合資公司的方式，共同推廣自製的網頁遊戲《樂土》。
除了上述已有明確動作的業者外，另一個外界關注的焦點，便是在今年初大聲宣告將重返中國市場的遊戲橘子。遊戲橘子選擇與中國遊戲業者進行策略聯盟，主要合作對象為遊戲橘子在中國市場較缺乏的通路業者，目前已進入緊鑼密鼓的商談階段，因此未公布合作細節，僅透露最快在今年第四季，在中國推出一款代理美、中共同開發的遊戲《暗黑之魂》。遊戲橘子的保密到家，更讓外界好奇它將採用什麼方式打入中國市場。
事實上，早在二○○二年時，國內各家遊戲業者就曾掀起一股西進風潮。當時台灣遊戲業者已稍稍闖出成績，原本想把台灣的成功模式原封不動地搬去中國，卻沒有考慮到兩地的市場差異，產品無法順利銜接，加上當時中國基礎建設尚不完整、通路成本過高、政策保護等因素，導致所有國內遊戲業者幾乎全部黯然退出中國市場。經過七年的沉潛，台灣遊戲市場又再度吹起西進潮，似乎又回到當年的情景。
從去年下半年開始觀察中國市場的遊戲橘子執行長劉柏園認為，中國遊戲市場環境越來越成熟，遠超乎他的預期。他指出，中國遊戲市場的分工非常精細，每個環節都有廠商出現，加上付費與通路機制完整，更依照市場特性區分為全國、省級、區域幾個層級，「幾乎所有服務都可以找到夥伴，加上台灣自製產品的能力提升，今年是一個適合重返中國的好機會。」
除了市場龐大外，中國也是一個很好的測試市場。「中國是一個用戶很多、很多的市場，你的作品可以在這個市場不停地去嘗試（try and error），直到把遊戲修正到被市場接受為止，」樂陞董事長、同時也是台灣遊戲產業振興會會長許金龍表示，台灣遊戲市場比較淺碟，玩家也比較集中，一旦口碑不好，很難有起死回生的機會。因此對於開發商來說，中國反而成為率先測試玩家反應的市場。
與中國夥伴策略合作
雖然中國市場龐大是一大前進利多，但是相對也增加台灣業者的進入困難，原因就在於市場差異性過大。這個差異性不只存在於台灣與中國之間，也存在於中國各個區域之間。
「前進中國最大的難處就是，我們必須相當習慣在一個市場裡面，隔一個城市，它的市場背景、玩家習性、文化性、接受方式、產品特色都不一樣，」劉柏園指出。這也是為什麼當初台灣業者以為能在中國複製台灣的成功模式，結果卻慘遭滑鐵盧的主要原因。
如今台灣業者學聰明了，為了更加快速了解中國市場，紛紛選擇與中國夥伴採取策略合作的方式。曹約文認為，選擇當地營運商代理遊戲，是因為他們更了解當地的玩家與市場特性。對於開發商而言，很多開發細節都需依賴中國夥伴的意見，再輔以自己原先擁有的技術與創意，發揮一加一大於二的效果。對營運商而言，由於目前中國政府仍未開放外資企業營運遊戲產業，因此更需要與中國業者合作，降低進入障礙。
謝子樵進一步說明，線上遊戲不像製造業，在當地設有廠房、生產產品就有收入。遊戲產業與當地市場特性息息相關，需站在第一線面對消費者的難題與考驗，如果對當地市場不了解的話，很容易面臨經營風險。
各家業者紛紛認為，台灣遊戲公司的規模，或許不比中國當地許多在美國那斯達克上市的遊戲大廠，但是累積多年的創意、題材設計與研發技術，是台灣遊戲廠商的優勢之一。在目前中國遊戲產品同質性過高的情況下，台灣業者有機會異軍突起。
不過業者們同時也強調，千萬不能抱持輕忽對手的心態到中國市場去。中國業者學習的速度、強大的資金優勢，以及針對不同區域所採取的策略彈性，更是台灣廠商所缺乏的。
在目前兩岸政治氛圍越來越友善的情況下，許金龍預期中國政府把遊戲產業限制放寬的可能性也越來越大，屆時台灣就可以享受到中國遊戲市場倍速成長的機運。對於中國這個人人期待的市場，如何做才能成功西進，也各自考驗著台灣遊戲業者的真功夫。
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