這兩年來小麥、玉米與鐵砂等原物料價格飆漲，但這些原物料的運費漲得更凶，追蹤海運費用的波羅的海乾貨指數（BDI）自2006年中以來已暴漲365%，使得倫敦波羅的海交易所（Baltic Exchange in London）備受矚目。
來自全球的交易員在波羅的海交易所敲定每日的船運費率。隨著BDI劇烈波動，投資銀行與避險基金也快速增加金融工具，連結到這個指數獲利。
船隻市場也火熱起來，載運鐵礦砂與小麥的乾貨船運費首度超越油輪，有些船主甚至因此把油輪改裝成乾貨船，二手商船的價格也跟飆高。
倫敦凱斯商學院（Cass）船運風險專家、曾擔任波羅的海交易所分析師的諾米可教授說：「這完全脫離常軌，五年前沒人想到市場會漲成這樣。」
波羅的海交易所執行長潘恩（Jeremy Penn）則樂見這番盛況。創立於1744年的波羅的海交易所當初是為了波羅的海的毛皮與維吉尼亞的煙草船運而設立。現在，來自挪威、法國、日本與澳洲等15國的57名交易員，在每天下午1點前敲定50條海運路線、八種貨船的運費。
中國大陸強勁的經濟成長是乾貨船運興盛的主因。大多數乾貨船的貨物都與鋼鐵有關，而大陸是全球最大的鋼鐵生產國，BDI成為大陸經濟的溫度計。
大陸以外地區對原物料需求也大增，許多貨船必須航行到更遠的地方，港邊的可用船隻因此減少。最近的港埠罷工與設施不足影響裝貨，信用緊縮使造船所需費用籌資困難。
貨運商需要對劇烈變動的運費避險，航運期貨市場日漸成長。這個2006年估計規模約500億美元的期貨市場，也吸引避險基金與投資銀行，瑞士銀行、摩根大通與巴克萊銀行都已宣布增加航運投資的計畫。
但專家也警告，隨著新船陸續交貨，2010年將是關鍵。假如大陸需求突然減少，船運市場1980年代的崩跌可能重演。
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