語言文字是人類用來傳達思想的獨有工具。人與人之間靠語言文字溝通，動物之間雖然不知道他們有無語言文字，但必定也有他們的溝通方法。
人類自呱呱墜地之後，父母最想教育嬰兒的事，就是牙牙學語時，先教他學會叫爸爸、媽媽，然後要認識事物，表達情意。一直到老，對語言文字誰能「表情表得好、達意達得好」，誰就容易成功。語言文字要能表達得讓人信服，一場演講，讓人聽了以後蕩氣迴腸，心開意解；一篇文章，讓人看了以後輾轉反思，增加新知，覺得快樂無比。
但世間上有許多多餘的語言，像父母的嘮叨、老人的囉嗦、夫妻的爭執，甚至政治上不當的發言，都會讓人討厭。語云「無聲勝有聲」，有言不如無言；當語言文字不能讓對方接受的時候，無言是一個最好的語言。
佛教裡，維摩居士在很多問題之前，所謂「一默一聲雷」，他的一個沉默，雖然「無言」，卻是「如雷貫耳」。釋迦牟尼佛在靈山會上，拈起一朵花來，大迦葉微微一笑，師徒會心之際，佛陀說：「吾有正法眼藏，涅槃妙心，實相無相，微妙法門，不立文字，教外別傳，付囑摩訶迦葉。」大迦葉得到了佛陀的真傳，於是成了佛陀的繼承人。因此，自古以來，禪門也常倡導無言說教。
「無言」真有這麼大的功用嗎？試說如下：
一、無言的抗議：有人用言語高聲抗議，甚至用武力抗爭，但真正的抗議，還有一個招式，就是「無言」的抗爭。思想不同的人，或者行為看了不屑的人，我們可以不同他講話，一個沉默代表了自己的不滿，代表了抗議。現在的無言抗議，有的靜坐，有的絕食，以此來增加無言抗議的力量。無言勝有言，大概就是這個用意。
二、無言的關懷：父母把小兒女抱在懷裡，拍拍他的屁股，表示無言的關懷。眼睛看著他，叫做關愛的眼神；一個微笑、一個頷首，都表示承認、會心，表示接受。有人勾肩搭背，有人握手舉拳，都表示關懷。用言語、金錢、物質，都能表示關懷；無言、用心，也都是表達關懷的方式。
三、無言的教化：社會上流行一句教學的真言，叫做「身教重於言教」。父母教育兒女，老師教導學生，最好的教育就是「身教」。一個生活規律的父母，不必講話，兒女自然也和父母一樣生活規律；一個勤讀的老師，學生也會受到影響，跟著勤奮好學。言語是有力量的，但當語言沒有身體力行的影響，語言也就無所著力了。佛教重視行為，如「行如風、立如松、坐如鍾、臥如弓」的四威儀，也可以說是無言的教化。另外，寺院裡用板聲、鐘聲、鼓聲引導作息，雖然不用口令，不用言語，但那也是給人的無言教化。
四、無言的說法：「生公說法，頑石點頭」，生公說了什麼法？沒有人知道，但是「頑石點頭」，卻給人生很大的啟示。花開了，花謝了，不是都在述說「無常苦空」的道理嗎？人生了，人死了，不是在向你述說生命的輪迴流轉嗎？人如果有悟性，日月星辰，山河大地，每日都在向我們無言說法！你聽過「隻手之聲」嗎？那就是最好的教化！
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