黃友棣畢生從事作曲，卻不願自封為作曲家，他演奏、指揮教唱、發表論文、登台演講，堪稱是全能音樂家，他卻只想以音樂作「全人教育」的工具。世間的人道關懷皆以愛為出發點，而音樂正是愛的最佳化身，因為人間有愛，世間才顯得更真、更善、更美，從黃友棣的身上，讓人看到這股汨汨不斷的愛。
那天早上，我搭飛機到高雄去拜訪音樂大師黃友棣，說好十點準時到他家，結果老人家九點半不到，就在大樓門口等候。他說，這個地方離機場有段距離，遠來的朋友不太容易找。要不是親眼目睹，我真不敢相信，站在我面前的黃大師，不久前，才剛過九十七歲大壽。每年不知有多少黃友棣的學生要為大師慶祝生日，都被他拒絕了。這些年，每到大師生日，他就獨自在家，哪裡也不去，一個人安安靜靜地度過，他還戲稱：「為了避壽，我都是睡在床底下，任何人敲門他都不開。」
謙謙君子，其溫如玉
黃友棣的著名的作品很多，但最膾炙人口的就是「杜鵑花」：「淡淡的三月天，杜鵑花開在山坡上，杜鵑花開在小溪畔，多美麗啊！……像村家的小姑娘，像村家的小姑娘。」這首充滿民謠風味的抒情歌曲，流傳至今，已超過一甲子，只要有華人的地方，就會聽到這首美妙動聽的歌曲。但是，很少人知道，這首看似純真情深的歌 背後有一段悲慘的故事，大師不希望大家悲痛，把它改成充滿希望、快樂的歌曲。
黃友棣幼時生活困頓，音樂資源更是貧乏，憑著對音樂的熱愛與堅持，自學而獲得音樂上崇高的成就，至今已完成超過二千首的樂曲及二十本音樂專著。他不僅是一位作曲家，同時亦是演奏家、教育家及文學家，因此很難界定其音樂領域的研究範疇，但就音樂教育的立場與方向來看，大師著力音樂生活化，創造出大量易唱易懂的合唱曲，使藝術歌曲大眾化，民間歌曲高貴化，讓人們不僅欣賞，且能參與。
大師一生堅毅淡泊，風骨嶙峋，足為世人典範。他民國76年定居高雄後，即為台灣樂壇注入一股活水，同時也成了高雄文化界的最佳代言人。文化總會秘書長陳郁秀讚揚黃友棣對台灣的愛和貢獻。她認為，大師雖術德兼修，卻謙沖自牧，「與黃教授相處，讓人有『謙謙君子，其溫如玉』的感覺。」
培養音樂老師 掃除音盲
黃友棣試奏民族音樂教授莊本立研發的「中國小提琴」藉琴身下的兩個共鳴筒奏出和胡琴同樣的音色。
黃友棣出生於1912年1月14日廣東省高要縣，有七個兄弟姊妹，他排行老六。祖父曾擔任官職，父母都出生書香門弟，家裡藏書甚多。小時候黃友棣最愛讀「唐詩三百首」，感覺那裡面有許多特殊的東西，因此一有空就去翻閱。可惜父親早死，母親性格軟弱，又不擅理家，家中景況每況愈下，最後竟以借貸度日。回憶童年和成長過程，黃友棣以一句「貧窮窘困」來形容， 「在我生長路上，到處是遍佈荊棘；若不拼命掙扎，真是難以生存。」也就是因為幼年曾經遇過許多艱辛，長大後，每遇困境，就不至於感到手足無措了。
十歲那年，黃友棣從父親生前辦的小學，考入區立高等小學；那個小學有一架風琴，第一天上課，黃友棣就被它吸引住了。教音樂的老師也不會看譜，只是教唱一些取材自國外音樂，再填上中文歌詞的學堂歌。黃友棣唱得好開心，同學們也唱得好開心，讓他感覺到音樂埋藏著一種奇妙的寶貝，這個「寶貝」吸引著他，一步一步往前邁進。
小學功課黃友棣樣樣都考第一，得到老師的許可，常在風琴上模仿老師奏唱，但不懂正確的視奏方法。直到讀了中學，靠著書本學到音階組織的知識。也就是這個緣故，使他想到必須設法使樂理知識，深入淺出，讓人理解。後來他常做義工，培養更多的音樂老師，目的就是要掃除大眾的「音盲」。
不孤獨怎麼創作？
黃友棣十一歲那年，碰上軍閥爭奪地盤，黃家的房子被軍隊強佔，除了大肆搜刮，還被當成戰場對外開火。軍隊撤走後，整個房子片瓦不留，遍地碎礫。全家人頓時陷入絕境，只好投靠已出嫁的大姊家。住在這裡，不但吃住簡陋，還飽受大姊家人的冷落虐待，學費也一拖再拖，種種苦悶，造成黃友棣自卑、自憐的心理，但內心又充滿了強烈的自尊。他學會忍耐，以沉默回應一切，黃友棣告訴自己，只有奮發讀書，才有出頭天。後來與他同住的四哥，染病過世，黃友棣也大病一場，大姊一家視他為不祥之物，和學校商量，把他送到學校宿舍。校舍雖然也簡陋，但比起寄人籬下的日子，這裡已是天堂了。從此他以校為家，從小學、初中、大學預科、大學，靠著工讀、教小學，一路讀上去。
也許是環境的關係，黃友棣自小就偏愛孤獨，也不跟其他小孩玩，同學都叫他「孤獨鬼」、「孤佬十三」，他毫不在意。「我現在九十多歲了，還是喜歡孤獨，不孤獨不行！否則我怎麼一直創作？」黃友棣對自己的個性並不隱瞞。
當年，學音樂是有錢人家的專利，對音樂有天份又有抱負的黃友棣，不敢明說，只能暗戀。碰到與音樂有關的知識，他就發揮驚人的記憶力，自學到許多樂器的彈奏法；從提琴名家的演奏法書刊中，黃友棣學會拉小提琴。沒有鋼琴，無法磨練視奏能力，也不能分析和弦結構。於是他想出一個辦法，在衣箱上鋪一張大紙，手繪一個鋼琴鍵盤，坐在衣箱前，苦練視奏，並苦練作曲。
悲慘故事 寫成快樂歌
民國三十年，抗戰進入第四年，中山大學哲學系四年級學生方健鵬（蕪軍），寄了幾首小詩給黃友棣，其中一首「杜鵑花」，很能代表大時代中小兒女的感情。黃友棣十分喜歡，立刻將它譜成曲子，先在曲江青年會禮堂，由省立藝專音樂科學生，以無伴奏的合唱方式演唱。全場民眾為之陶醉，安可之聲不絕於耳，反映之熱烈，出乎他的意料。更讓人無法預料的是，這首歌從廣東流傳到廣西，接著傳到雲南、成都，成了大後方青年學子最愛唱的一首歌，日後「杜鵑花」也成為黃友棣終生的代表作。
黃友棣說，「杜鵑花」寫的是一個女孩，殷切等待男友從前線勝利返鄉，一切都充滿希望。可惜男友被日本轟炸機炸死了，女孩十分悲痛！「但是，戰爭已經夠悲慘了，我不想讓人成天哭哭啼啼，希望帶給大家一個美好的希望，所以把『杜鵑花』寫成快樂的歌，多美麗啊……」
在幹訓團，黃友棣就像一部作曲機器，除了創作合唱曲還要編成軍樂隊用譜，都是為了環境之急需，創作技巧則是從實踐工作中，摸索前進。他習慣在門後，貼上各種歌詞，然後逐首唸，唸到有感情的詞句，立刻撕下來譜成歌曲。黃友棣作曲講究簡潔，他的作品絕不拖長，他很喜歡鄭板橋題的一幅畫詩，並把這首詩的精神用在他的作品中：「一二三支竹竿，四五六片竹葉，自然淡淡疏疏，何必重重疊疊。」
為了音樂 自許為出家人
才華出眾的黃友棣，從大學起即不斷受到女孩子的青睞，為了向音樂殿堂邁進，他一度把自己從戀愛、結婚的路上除名，自許為出家人，甚至還以惡作劇的方式，摒退一位對他傾心不已的巾幗英雄。民國32年，黃友棣碰到主動又緊迫釘人的新女性一劉鳳賢，對方聰明又能幹，態度又積極，讓他難以招架，只好宣告失守。婚後，黃友棣仍然忙於作曲及教學，無暇陪伴嬌妻。劉鳳賢占有慾十分強烈，嫉妒心又重，對於任何接近丈夫的女性，都心懷敵意，夫妻經常為此大吵大鬧，黃友棣十分痛苦！掙扎多年，最後終於仳離。三個女兒歸母親，黃友棣又恢復單身孤獨的生活。
大陸未淪陷前，屬於英殖民地的香港，上流社會只支持歐美文化，一般市民聽的是廣東大戲。民國38年，大陸變色，香港立刻變成難民世界。在這批難民中，來了許多大陸音樂家，包括黃友棣、林聲翕，他們帶來另一種樂種。這段時間黃友棣也結識許多文學家，包括韋瀚章、李韶、許建吾、徐訏及台灣作家鍾梅音，黃友棣創作出一首首叫好叫座的歌曲，包括「黑霧」、「輕笑」、「當晚霞滿天」、「秋夕」、「寒夜」。
「當晚霞滿天」與「遺忘」是鍾梅音的詞，黃友棣的曲，其中「遺忘」是黃友棣作品中，耗時最多的一首，受人注目的程度不亞「杜鵑花」。
「若我不能遺忘，這纖小軀體，又怎能載得起如許沉重憂傷！人說愛情故事值得終身想念；但是我呀，只想把他遺忘！隔岸的野火在燒、冷風裡樹枝在搖；我終夜躑躅堤上，只為追尋遺忘。但是你呀，卻似天上的星光，終夜繞著我徜徉。」
想遺忘卻終夜繞著我
鍾梅音與黃友棣結識於民國41年，黃友棣應邀來台舉辦音樂會，得知鍾梅音愛唱歌，黃友棣期望她創作一些抒情歌曲，以充實當前的教材。二人合作的第一首歌曲是「當晚霞滿天」，成績斐然。民國46年，鍾梅音將「遺忘」寄給黃友棣。當時黃友棣正準備赴歐進修，所以沒能為她作曲。十一年後，黃友棣來台講學兩年，鍾梅音重提「遺忘」一事，令黃友棣十分歉疚。
黃友棣細讀此詩多遍，發現詩中充滿矛盾，詩中口口聲聲說要遺忘，卻又捨不得遺忘，他考慮再三，決定將「遺忘」與「終夜繞著我」，這兩個樂旨以互相糾纏的方法呈現；在歌聲唱出「遺忘」時，伴奏同時奏出「終夜纏著我」的曲調。黃友棣說，這是用樂聲洩露真情的設計。有人說，「遺忘」就是黃、鍾兩人之間的的真實寫照。黃友棣大笑一聲：「根本沒有此事，旁人不過是捕風捉影。」
黃友棣到高雄市英明國中與學生暢談自己的音樂理念。
民國72年，韋瀚章、黃友棣、林聲翕同獲頒國家文藝獎特別貢獻獎，並應邀到高雄演講，三人同時愛上高雄。但是，黃友棣把心動化為行動，四年後，他從服務近三十年的珠海書院退休，遷居高雄，希望在此終老。高雄乾燥氣候，治好困擾大師多年的眼壓高，高雄的音樂界更以無比的熱情擁抱這位國寶級的音樂大師，大家都覺得如獲至寶！
定居高雄後，黃友棣立刻與藝文界的朋友結合，投入第二階段「大港都組曲」音樂發表會的工作，並寫下「詩畫港都」與「木棉花之歌」。這次音樂發表會共有三十一首樂章發表。黃友棣認為，這種歌頌家鄉，榮耀國家的創作，值得大力推廣。
吹蠟燭不如點蠟燭
在因緣際會下，黃友棣與佛教結下不解之緣，在晚近作品中，佛曲占了不小的比例，他認為，過去的佛曲品質粗糙，作佛曲的人，不懂佛法，對許多專有名詞搞不清楚，胡亂編曲，荒腔走板，「作佛曲不同於一般歌曲，必須在莊嚴中不失優美。」多年來，大師一直強調，樂教工作者也要擔任為人帶路的工作，不能我行我素。
雖然高壽，但是從小到大，黃友棣從沒有慶生的習慣。吹蠟蠋、切蛋糕的儀式，對他甚為陌生，「我母親曾囑附我，多長了一歲，與其多吹熄一隻蠟蠋，不如多點亮一支蠟蠋。」黃友棣自幼多病，藥不離身，親友都斷定他很難活到成年。誰也沒有料到，黃友棣愈活愈有勁，46歲那年，還可以出國求師，一去就是整整六年。黃友棣一生碰到不少著名的命理學、掌紋學專家，他們都鐵口直斷，說他最多活到59歲。他自己也相信，來日無多，因此留學回來，變得更超然，更勤奮，他要在有限的生命裡，完成心中的寫作計畫。他先把「中國風格和聲」的理論整理出來，接著把古代詩詞作更多的歌曲證明他的理論可行，如「琵琶行」樂曲之重訂，「聽董大彈胡笳弄」編成誦唱曲，更將「鳳陽花鼓」、「彌度山歌」、「刮地風」等民歌用串珠為鍊的方法，使之成為大型合唱曲，賦予民歌高貴的氣質。他每天不停地工作，深怕留下遺憾！
多出來的歲月當公用的老鬼
到了六十歲，老天似乎還無意徵召他，他想，老天一定認為他的工作尚未做完，讓他多活幾年。黃友棣把握時間，列出一系列寫作計畫；他用散文寫樂教工作，用輕鬆的笑話來詮釋音樂與生命的大道理。前後歷經十餘年的時間，完成八本著作。
「細想起來，老天多給我一些時間是有原因的」黃友棣分析其中道理，「大概是覺得我學音樂的時間較遲，再加上兵慌馬亂，阻礙了工作，所以多給我一些歲月。」他珍惜這段歲月，小心運用。黃友棣形容自己好像水鳥，「外表毫無動靜，其實內心忙得不得了。」他並以「老鬼」形容自己是「公用」的：「什麼團體要什麼歌，我就無條件替他們作，讓大家開心。」
黃友棣一生沒有置過產，目前住的房子還是學生租給他的。他的居家生活就是三部曲：書桌、鋼琴、床。他的生活極為簡單，每天早上以一兩片吐司麵包配白開水，正餐以青菜與少量肉類用電鍋蒸熟；他不愛吃水果、每天服用維他命補充營養；自己洗衣、拖地，步行到菜市場買菜，從不假手他人。幼年的童軍訓練，養成他凡事自己動手。黃友棣說，他能夠活到這麼老，這麼健康，就是靠這些勞動啊！
人生是一場心甘情願的奉獻
但是，自從他決心以樂教為終生職責，努力助人，生命中就出現了源頭活水，天光雲影，不再黯晦。黃友棣八十歲時，曾譜了一首樂觀的告別曲，歌詞是他的好友王文山填的：「如果上到西天，莫愁！莫愁！根本用不著愁！如果下到九泉，正好會見許多親朋好友，聯歡敘舊，惟恐時間短，哪有機會愁！」黃友棣表示，這個聯歡會，他縱使會遲到，但絕對不會缺席。目前他羨慕老友的重逢，多過哀傷彼此的分別。
年輕時，黃友棣曾做過一個夢，夢見自己走在大雪紛飛的雪地裡，全身凍得發僵。忽然聽到有人在呼喚他，「凍壞了吧！快過來這裡取取暖！」走進一看，原來是一個木偶，他的雙腳正被烈火燃燒，眼看就要化成灰燼，但是木偶卻毫不在意，猶熱情地招呼黃友棣過來取暖。
夢中的情景影響黃友棣一生，他說：「樂觀的人，就像夢中的木偶一樣。人生是一場心甘情願的奉獻啊！」
黃友棣，民國元年（1912）1月14日出生於廣東省高要縣。畢生從事樂曲創作，獻身樂教工作長達七十多年的他，常不計名利、不求回報地為樂教奔波奉獻，創作了許多不平凡的藝術歌曲。像是「杜鵑花」、「望故鄉」、「月光曲」、「蒙古牧歌」等膾炙人口的歌曲，展現音樂動人的媚力。
黃友棣教授以音樂為媒介，終生奉獻樂教工作，為開拓民族音樂前途而努力。他或從古詩詞和文字律動中找尋靈感、或用和聲對位擴展曲體結構、或著力將調式和聲與古典和聲聯合起來、加入中國樂語以謀創出新風貌，或融合各種技巧創新編整民歌；主要目標是表揚民族性格，和諧詩歌韻律，呈現溫柔敦厚的詩教內質。將音樂、文學、生活、教育，融入時代整體環境中觀照，成為一種新的養份。
自六十二歲開始，他在三民書局陸續出版了一系列的樂教文集：音樂創作散記、音樂人生、琴台碎語、樂林蓽露、樂谷鳴泉、樂韻飄香、樂圃長春、樂苑春回、樂風泱泱、樂境花開、樂浦珠還、樂海無涯、樂教流芳。
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