凱薩琳因為工作的需要，經常往來歐美與亞洲，常常搭飛機，有如空中飛人。她的行李中以往常帶不少新書，讓行李變得更重，但現在她只要帶一部亞馬遜書店的Kindle電子書，在等候飛機時，可以悠閒地看完丹．布朗的驚悚小說。
Kindle的電子紙模組正是由元太科技供應，元太近年不斷透過併購，發展成橫跨台灣、大陸、韓國及美國的跨國企業，投入電子紙（EPD）模組生產。目前元太在全球電子紙模組市占率超過九成，居龍頭地位，更讓台灣在新世代電子產品中，闖出一番名號。
元太能有今天風光的一面，永豐餘集團大家長何壽川居功甚偉。18年前，何壽川獨具慧眼，看好TFT-LCD面板廠的前景，傾集團之力投資元太科技。不料，投入後一虧就是11年，當元太錢陸續燒光之後，股東們不願再投資時，何壽川只得自掏腰包參與增資。
這也是為何永豐餘集團對元太的持股超過五成；何家掌握元太的股權約近八成。何壽川還曾一度親上火線擔任元太科技的董事長，但是在虧損時，面對股東抱怨連年虧損的砲轟，他也只有低聲賠不是。
翻開元太科技成立18年來的發展歷程，稱得上是蓽路藍縷、屢仆屢起的坎坷路。在連續虧損11年之後，元太2003年終於首度獲利；然而風光不到二年，就慘遭面板大廠夾殺的流血競爭。
當2005年找到電子紙（EPD）這項利基產品後，又面臨產能嚴重不足的考驗。2007年元太透過併購被韓國法院接管的破產公司–BOE Hydis，經歷辛苦的整頓期；2009年元太再出手，併購上游電子墨水技術與專利廠E-Ink，終能確保立於電子紙市場不敗之地的龍頭寶座。
吃下E-Ink 確保龍頭寶座
回顧2000年初，元太現任董事長劉思誠甫自美束裝返國，接下副董事長職務，協助當時仍兼任董事長的何壽川，要力挽這家台灣第一家興建2.5代TFT-LCD面板廠於風雨飄搖的狂瀾中。
劉思誠坦言，他從沒待過像元太這麼大、虧損這麼多的公司的經驗。他到元太的第一項工作，就是安撫員工們的心，說服他們留下來，共同為未來打拚。
A型魔羯座的劉思誠，對接手棘手的元太科技並不以為苦，但無形的壓力仍讓他半夜裡在睡夢中從床上驚醒跳起，只因為他夢見「元太在銀行的戶頭沒錢了！」劉思誠當時內心所承受的壓力之大，不可言喻。
2001年時，元太受到日本TFT廠大量縮減訂單的衝擊，業績跌到12.5億元的谷底。那時，劉思誠為元太規劃的藍海策略，是將市場由原來集中在日本，轉而分散到韓國、台灣及大陸市場。
這樣的策略轉變，成功讓元太自2001年到2004年，業績大幅躍升了十倍之多。同時，元太積極開發7吋可攜式DVD市場，並且教育非可攜式DVD消費性電子廠商，切入此一市場。讓2004各大尺寸面板廠業績一片慘淡之際，元太成為一枝獨秀的獲利廠商。
分散市場 業績躍增十倍
劉思誠說，看到元太第一次賺錢，內心的歡喜筆墨難以形容。然而，先天不足的元太（台灣產能規模最小的TFT面板廠），率先開發高毛利的7吋面板產品，確因此引來各面板廠用殺價來搶單，讓元太2005年再陷入苦戰。
在這一戰後，劉思誠一肩承擔決策失誤的責任。他說，得到的教訓是：企業必須居安思危，「在最好的時候，也要能預先想到最壞的狀況。」
接下來，劉思誠開始為元太擘劃嶄新的藍海策略，除了在「紅海」中開拓後段模組廠大陸揚州川奇光電的代工業務外，2005年也積極透過併購飛利浦顯示器部門，取得E-Ink電子紙的製造技術；同時，也與高通光電合作Mirasol的微機電（MEMS）技術。
劉思誠身為領導元太寫下三度「鹹魚翻生」傳奇的舵手，2007年他主導購併韓國Hydis案，掌握了大翻身的契機，一舉讓元太躍居台灣產能最大TFT中小尺寸面板廠。
劉思誠當時還用「元太新紀元」來形容，說明這項併購Hydis案，不但徹底解決元太產能不足的隱憂，也站上世界中小尺寸面板廠的戰略性關鍵地位。同時，也將一窩蜂打算搶電子紙市場的競爭者，遠遠拋在腦後，迄今還沒有能與元太匹敵的對手。
二年多後的今天，證明擁有廣視角FFS專利技術的Hydis，不但靠著授權金收入，在2009年第四季即憑藉著業外收入獲利。今年4月起，更讓產能比元太大四倍、曾經因破產被法院接管、員工鬧罷工的韓國面板廠，步上獲利的營運正軌。
劉思誠表示，主要是因為產品組合調整、降低成本等營運效益發揮，讓連虧七年的Hydis本業轉虧為盈。
2009年底，元太宣布完成併購上游電子墨水廠E-Ink案。劉思誠透露，與E-Ink談合併案的過程中，他一度心虛退縮，是何壽川給他支持，才能完成這項被律師、投資法人們公認「最複雜」的併購案。
致力研發 開創不同格局
劉思誠說，前年10月到11月間，他赴美與E-Ink談併購案，當時正是金融海嘯最烈的時候，美國股市一天可以大跌500點以上。談判過程，他一度心虛，打電話回台灣徵詢何壽川的意見，得到是「危機，才有轉機」的答案，劉思誠才談成併購E-Ink案。
蘋果今年上市iPad平板電腦，因兼具電子書的功能，引發將影響元太的電子紙龍頭寶座的疑慮。劉思誠信心滿滿地表示，iPad因為是採用TFT LCD面板，必需使用背光源，並不適合長期閱讀。
他認為，iPad會直接衝擊的是Net PC市場，對還在急速成長中的電子書閱讀器市場，則能發揮把餅做大的效益。由於iPad耗電使電池續航力僅十小時，且重量略重；充其量，只能做應急的電子閱讀器。在併購Hydis與E-Ink的元太，加上竹科的總部與大陸揚州的川奇模組廠，形成跨國企業的布局。劉思誠表示，為持續在市場的領先地位，E-Ink將致力於電子紙技術的開發、應用，打出不一樣的閱讀市場。
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新聞辭典》電子紙（e-paper）
電子紙是一種顯示器，採用反射式技術，主要運用在電子書、電子標籤等功能。相較於TFT-LCD技術，電子紙不需要背光源、彩色濾光片或偏光片，生產成本更低。省電、節省製造成本以及符合節能減碳趨勢，是電子紙顯示器最大優勢。
與傳統紙張相比，採用電子紙製成的閱讀器，如SONY的電子書、及亞馬遜的Kindel上市後，不但有像紙一般的可讀性，其最大特點是可以輕鬆攜帶、並瀏覽大量內容，且可隨意存取反覆使用，同時相當省電。
未來，隨身攜帶的可撓式、彩色電子報紙、電子書、電子速記本外，電子紙也能成為大型平面廣告的載具，並應用在通訊產品上。
元太科技從一家並非世界級的TFT-LCD面板廠，一路發展成為電子紙領域的世界第一Player，無論在價值創新、技術差異化，以及充份掌握「危機入市」時機上，都展現經營者的「見識」與「決策力」。
接下來，元太要在各家搶進電子紙市場上，要保持不敗的領先優勢，應該要多加著墨於拓展合作夥伴，來維持電子紙技術領域的競爭力。
競爭力大師麥可．波特，提出的兩大競爭力理論，不外乎：差異化、規模的成本競爭力。
台灣最具成本競爭力的最佳代表公司是「鴻海」；而贏在管理和商業模式的代表企業，則是「台積電」。企業若無法從規模取勝，就必定得在某處差異化中勝出。從元太不斷轉型的過程中，不難獲得多項啟示。堅持「價值創新」的差異化，成功讓元太這家非世界級的企業，在利基型市場站上世界級的供應商要角。
何壽川及劉思誠二位董事長，所展現的經營者的見識，並且在購併韓國Hydis、及美國E-Ink的時機，都稱得上是「危機入市」的最佳寫照，一舉擴大中小尺寸面板的產能規模，也掌握上游原料和專利的核心競爭力。
電子紙原本的市場規模小，先發的元太憑藉著成本競爭力、技術差異化，衝出電子閱讀器應用市場的一片天，站上世界第一的位置。再加上，蘋果的iPad也強調電子書功能，也加速電子書市場的成長動能。
如今，所有的LCD面板廠、消費性電子公司，無不爭相搶進電子書市場。面臨接踵而來的競爭者，元太接下來要思考的，應該是：如何拓展策略合作夥伴？以及尋覓下一個技術平台。所謂「技術」，就是「市場」＋「金錢」。SONY、亞馬遜、邦諾等電子書的熱賣，吸引蘋果加入市場，相信還會有：三星、LG、東芝、飛利浦等大廠，都會進入電子書市場。元太如何繼續創造優勢？便要思考下一世代的技術走向；以及透過策略合作夥伴，擴大市場占有率。
元太危機入市的範例，證明金融風暴能讓台灣的元太科技，買下美國的E Ink專利技術擁有者，台灣企業的開放式經營模式，在元太和大陸市場成功的康師父、旺旺及正新輪胎等企業上，都看到「危」就是「機」的好機會。
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