風光明媚的南庄鄉，有多元旅遊資源，喜歡部落文化的人可前往八卦力一探賽夏族的傳統建築與歌舞表演；喜愛健走的人則有繞著向天湖美景建造的環湖步道，及構築在原始森林中的橫坪背步道；神仙谷氣勢澎湃的水瀑與壯觀的峽谷地形，更是令人難忘。
稱為山城的南庄，除了是客家人聚集之處外，地勢較高的地方也有不少原住民村落；其中位在蓬萊村的八卦力部落，住有不少賽夏族人，他們神秘的傳說一直是吸引我前往的動力。這趟我透過嘎嘎歐岸文化部落的引領下，深入部落，了解賽夏族人特有的文化。
祭典舞蹈 精采有趣
八卦力部落原來的名字叫作「嘎嘎歐岸」，意思是這裡擁有豐富的喬木；後來山下群居的客家人，發現這裡經常有大冠鳩，所以又改名為「八卦力」(賽夏族語為大冠鳩之意)。
進入部落後，我發現儘管象徵文明的水泥房毗鄰而立，但致力維護傳統文化的賽夏族人，還是會利用故事浮雕與竹子等，作為房舍表面的裝飾；另外，搭襯以竹子建造的工作坊、休憩涼屋，讓村落瀰漫著古早村落的氛圍。造訪的當下，正是山區容易起霧的午後，薄霧飄繞於竹屋間，讓我有著進入泰北少數民族村落的感覺。
賽夏族最著名的是2年1次的矮靈祭。據說從前鄰近住有個頭較小的矮人部族，由於矮人族擅用巫術，且經常欺負賽夏族，因此在一次賽夏族祭典過後，族人用計讓前來與會的矮人族掉落山谷淹死，而為了平息這些死去矮靈的怨氣，因此每2年舉辦矮靈祭典，希望怨靈不會前來報復。
矮靈祭典通常在10月舉行，不過現在透過預約，嘎嘎歐岸文化部落也會在聚落廣場表演祭典舞蹈；表演者以吟唱方式，搭配臀鈴搖擺的節奏，演出迎靈、悅靈與送靈等內容，悠揚的歌聲在山谷中迴盪，即便聽不懂歌詞意思，但也教人動容。
步道尋幽 賞峽谷啖午茶
傳統文化豐富了遊客的內涵，自然景觀則可震撼旅者的心靈。苗21鄉道上的神仙谷，就擁有這麼一份懾人的氣勢。由入口處順著山勢往山谷下探，依序經過竹林路徑與巨石步道後，來到了激流沖擊而成的峽谷區。
在這裡有一條矗立於巨石急流的挑高木棧道，且有座直接通達橫越峽谷的吊橋，不論站在木棧道抑或是吊橋上，被溪水切割的壯觀峽谷地形，和迎面襲來的澎湃水氣，都是讓人嘆為觀止的視覺體驗。
沿著來時山徑拾階而上，原本輕鬆好走的下行路段，轉為耗費體力的登行山徑，待我回到最初起點時，已然氣喘吁吁。位在台124線上的「百合山莊」，可再雅致的環境下品嘗下午茶，在此我喝著酸甜可口的「金桔風味花茶」(250元)，搭配口感豐富的「現炸比利時薯條」(100元)，補充我流失的體力與水份。
去年底，參山國家風景區管理處陸續在南庄完成幾條新步道，其中一條是向天湖環湖步道，沿著步道，除了欣賞山巒倒影之美外，穿過湖中之島後，還能進入小型杉樹林。另一條是長約2公里的橫坪背步道，會陸續穿過蓊鬱竹林與原始雜樹林，不時還可聽到潺潺溪水聲；在地人說這裡的溪流受到護育，擁有豐富魚群生態，但步道距離溪流仍有段險坡距離，是美中不足之處。
八卦力的「嘎嘎歐岸文化部落」也提供用餐，推薦菜「刺蔥炸香菇」(180元/中)，將豬絞肉和上刺蔥，再放入段木菇中作內餡，裹粉油炸，外脆內嫩的口感，能吃到菇的香氣與刺蔥的辛味，十分開胃。「香炸半斤雞」(180元/小)則是將小竹雞，放入以山胡椒、小米酒、蒜頭等作成的醬汁中醃漬，過油酥炸後，入味的雞肉充滿香甜的口感，表皮也十分彈牙。
食材新鮮 堅持原味
南庄的「以客唯鱒」，老闆認為好的食材不用特別調味，就能吃到豐富的味覺變化，像以當地鱒魚料理的「清蒸鱒魚」(350元)，以樹籽、黃豆醬調味，襯出魚肉的鮮味，也保留肉質本身的Q勁。「鱒魚生魚片」(400元)，也只以薑醋來點襯嚼勁的魚片。南庄一帶的農家多飼養放山土雞，「白斬土雞」(380元)汆燙後沾配客家橘醬，讓人覺得意猶未盡。
當地住宿 山中木屋 如宿自然
進入春天後，南庄處處瀰漫盎然生趣，入住在「南庄晶華民宿」中的小木屋裡，更能深切感受。木造房間簡單而舒適，夜裡唧唧蟲聲猶如陣陣醉人催眠曲調，走出房外，淡淡木香結合大地綠意芬芳，彷彿沐浴在原野森林間，十分貼近大自然。
旅遊資訊
◎開車：
˙南庄：中山高下頭份交流道後接124甲縣道轉接124縣道可達。
˙百合山莊：124縣道31公里可見指標。
˙南庄晶華民宿：124縣道36.8公里處可見指標。
˙以客唯鱒、八卦力：124縣道往仙山方向行駛可陸續抵達。
˙向天湖：124縣道轉苗21鄉道抵達百媚橋前可見指標，順著進入即達。
˙橫坪背步道：苗21鄉道至向天湖指標時，往對邊方向道路轉入可達。
˙神仙谷：苗21鄉道往鹿場過了東河後，即可看到路上指標。
◎搭車：
˙百合山莊：搭台鐵至竹南站，轉搭苗栗客運(037-685-379)往南庄的車班，在南庄站下車後，再轉乘苗栗客運往仙山的車班，在福南站下車。
˙以客唯鱒、八卦力：搭往仙山的苗栗客運，在長崎下站下車可抵前者。八卦力站下車抵後者。
˙南庄晶華民宿：搭往仙山的苗栗客運，在四十二份站下車。
˙向天湖：由南庄搭往向天湖的苗栗客運，在向天湖站下車。
˙橫坪背步道、神仙谷：建議自行開車前往。從南庄往其他景點的公車車班不多，建議自行開車前往。
◎相關資訊：
˙參山國家風景區管理處獅頭山管理站： (03)580-9296 08:30~17:30 www.trimt-nsa.gov.tw
˙嘎嘎歐岸文化部落： (037)825-865 09:30~18:00 舞蹈欣賞平日滿20人(假日30人)接受預約，每人100元，若要點用本文介紹特色餐點，需先預約
˙以客唯鱒： (037)825-347 09:30~19:00
˙百合山莊： (037)825-822 餐廳08:00~21:00 2人房4000元起
˙南庄晶華民宿： (037)825-666 2人房3200元起
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