從公元前兩千三百年至今，中國的先民已有上千次的記錄。東西方先民們累積豐富的觀察經驗，發現為期六千五百八十五點三天（約十八年十一天八小時）的日食沙羅（Saros）周期與序列，在這個時間間隔發生的兩次日食，幾乎完全一樣的。
因日食存在這個周期與序列，中國古天文學家在公元一千年之前已能預測日食，其準確度可以達到十五分鐘內。今日天文學家運用科技已能精確地量測地球公轉、月球公轉和地球自轉等周期，以及它們攝動（星體間因彼此重力場產生的交互作用而改變或偏離）等變異因素，再使用GPS來確定觀測者在地面的經緯位置與高度，能夠即時修正和推算發生日食的時間和陰影路過的地帶，又經過電腦運算，它的準確度已可達數秒鐘內。
太陽、月球和地球之間的運行關係，引起社會大眾對於天文現象的觀看熱潮。何謂「日食」？地球繞行太陽公轉的軌道，可視為一個以太陽為中心的平面，我們稱此軌道面為黃道（Ecliptic）。相同的方式，月球繞行地球公轉的軌道，可視為一個以地球為中心的平面，我們稱此軌道面為白道。
然而，白道並不是平行於黃道，彼此之間約有五度的夾角。當白道和黃道交會時，就會發生「食（Eclipses）」的天象。當月相呈新月的日子前後，這時太陽、月球和地球運行大致成一直線時，月球陰影掠過地球，就會造成「日食」的現象。這此時，在地球上不同地區的人們觀測日食的景觀會有所不同。
也就是說：當日食發生時，有的地區位在陰影的本影內看到是「日全食」或「日環食」，而位在稍北或南偏的本影外之半影區內地區，則看到的是「日偏食」，再外圍的其他地區就沒有福氣看到日食了。
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