世間上有很多「不得已」的事，例如孟子批楊墨之說，倡導儒家之學，他到處推行聖人之道，但又怕人誤會，所以說：「予豈好辯哉？予不得已也。」
歷史上，漢朝從高祖統一全國開始，為了安撫匈奴，不斷以「公主和親」來息事寧人，尤其漢明帝時膾炙人口的「王昭君和番」，更是說明大漢王朝對匈奴實行「和親政策」，實乃不得已也。
再以民國時代的蔡松坡來說，他為了瞞過袁世凱的耳目，表面上迷戀京都名妓小鳳仙，實際上是等待時機潛逃雲南，最後終於組織護國軍打倒袁世凱，再興民國。所謂「迷戀風塵女郎」，後代歷史學家都以歌頌的心情，稱其乃不得已也。
《水滸傳》裡，梁山泊聚集了一百零八條好漢，每個好漢都是被迫上了梁山。被迫就是不得已，當他們走投無路的時候，不上梁山又能怎麼辦呢？古代有些人窮得沒有辦法，賣兒賣女，甚至在戰亂的時代交換兒女充飢，都是不得已的事。
所謂「不得已」，有些事確實情有可原，但如果是為了爭權奪位而兄弟相殘，骨肉相殺，甚至逼死他人，這種「不得已」就難以令人認同了，例如：
一、唐玄宗令楊貴妃自縊，不得已也：唐天寶十四年，玄宗因寵幸楊貴妃，導致爆發安史之亂。倉惶間，玄宗攜貴妃出走，途經馬嵬驛時，忽然大軍不前，要求玄宗誅殺楊國忠，賜死楊貴妃，否則軍隊不肯保駕。這時年已七十多歲的唐玄宗，雖然百般不忍，但為了自己保命，也為了國家前途，不得已賜楊貴妃自縊，以平息眾怒。其實，唐玄宗如果早一點懂得舉用賢良、明辨是非、清心寡欲，何致於有此一幕。
二、李世民玄武門殺兄弟，不得已也：締造「貞觀之治」的李世民，為了爭奪皇位而殺兄屠弟，演出一齣人倫的悲劇，但歷史上反為李世民說話，認為他發動「玄武門之變」是不得已的事。歷朝歷代，為爭權奪位而父殺子者，如漢武帝殺太子；母殺子者，如武則天殺兒殺女，乃至兄弟相殘者，率皆有之。大家都說是不得已的，但是為了爭權奪位，這個不得已能成為理由嗎？
三、諸葛亮揮淚斬殺馬謖，不得已也：三國時的諸葛亮，接受劉備託孤，盡心輔佐阿斗，並以匡復中原、興復漢室為畢生職志，但最後不幸北伐失敗，退守漢中，其中關鍵性的一戰就是「街亭之役」。當時鎮守街亭的蜀國大將是諸葛亮所倚重的愛將馬謖，但在街亭失守後，諸葛亮礙於軍令、輿論，不得不揮淚斬馬謖，以服軍心。諸葛亮此舉，一般認為是不得已的事，但認真說來，街亭失守，這是戰略上的失敗，並非投敵，其實也可以令其戴罪立功，畢竟人才得之不易，何必一定非要殺之而說是不得已的呢？
四、漢景帝為平亂誅晁錯，不得已也：漢景帝時，御史大夫晁錯為幫助中央鞏固極權，提出〈削藩策〉，未料引起吳、楚等七國之亂，漢景帝為平息七王之變，因此不得已將晁錯腰斬於市。晁錯一生忠於國家，至死還要為漢景帝洗刷罪名，謂其乃不得已也。然而其中的是非得失，豈是一句「不得已」就能解說的嗎？
上述的歷史，用「不得已」而為殺戮脫罪，不知後世的文明認同否？
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