性空妙普禪師,漢州人。出家後,自號妙普庵主,結廬青龍山野,日常除修習禪定外,常以吹笛自娛。建元初年,徐明舉兵反叛,經過烏鎮,縱兵劫掠,濫肆殺戮,百姓逃亡一空。
性空禪師慨然嘆道:「我不能不救。」因而策杖獨往賊營。
賊首見他貌偉莊嚴,異於常人,懷疑他有什麼詭異之謀,大喝道:「你是什麼人?要到什麼地方去?」
性空禪師回答:「我是出家人,要到你們的賊窩去。」
賊首大怒,喝道:「推去斬首。」
性空禪師毫無懼色,對賊首說道:「要頭就砍去,何必發怒。不過我迢迢而來,尚未用飯,總不能讓我做一個餓鬼吧!」
賊首吩咐士兵拿豬肉飯菜給他吃,只見性空一本正經地念起供養咒來,賊眾見了,都在一旁發笑。
性空念過供養咒後,對賊首說道:「我死了有誰替我寫祭文呢?」賊眾沒有動靜。
「既然沒人替我作祭文,」性空說道:「請給我紙筆,我自己寫吧!」
賊眾拿來紙筆,性空從容不迫地寫了一篇文情並茂的祭文,煞有其事地朗誦一遍,然後才拿起筷子吃飯。
用過飯之後,性空禪師對賊首說了一首偈語:「劫數既遭離亂,我是快活烈漢;如今正好乘時,便請一刀兩段。」然後大呼:「斬!斬!斬!」
賊首見他慷慨豪勇,不禁駭異動容,不但不殺他,反而還合掌謝罪,護送他回山。
性空禪師要求賊眾不再殺人,賊眾被他的慈悲所感動,烏鎮一地因而得免於難。遠近道俗,對他愈加敬重。
禪,表現在慧解上容易,表現在慈悲上不容易。性空禪師語多玄機,行為義勇慈悲,終能折服賊人的刀劍。禪,豈非妙用無窮?
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