天氣逐漸轉暖，最適合全家大小出旅；苗栗有許多適合小朋友盡情玩樂的鄉間綠野，其中造橋鄉的「牛奶的故鄉」牧場佔地寬廣、草原如茵，可讓人任意漫步牧場，呼吸綠草的清新氣味。這裡與其他牧場最大不同處，在於這裡採放牧，乳牛自己決定要走出牛棚嗑青草透透氣；還是留在棚內啃乾草。
此外，牧場還規劃一條石階步道，可登上場內的小丘陵，丘陵上是綿延的草原，白色咸豐草點綴其間，不時可以看見小朋友興奮地在草原上奔跑，嘗試捕捉暫歇在咸豐草上的蝴蝶。
有時天氣太熱，乳牛會躲在牛棚裡納涼；這時索性帶著小朋友直闖牛棚，體驗餵乳牛的樂趣！
除了餵乳牛，牧場內還有提供可口的新鮮牛奶，並有各種DIY課程；我們將牛奶加熱，倒入奶酪粉攪拌，最後送往冰箱冷藏，即完成口感Q嫩的奶酪；當小朋友品嘗自己的作品時，滿足的模樣，無不讓父母們趕緊用快門記錄眼前畫面。
回到台13甲線，接上126縣道即可前往明德水庫。湖光山色的景區日前開了一座「薰衣草森林」咖啡館，為這裡加分不少。此時紫色鼠尾草正展開花季；許多人沿著園區內的步道，一路欣賞著瀰漫春意的花卉加上特意布置的布偶，教前來的小朋友們相當欣喜；或許是現場愉快氣氛，拉近人與人間的距離，彼此陌生的小朋友，很快地成為玩伴，父母們也可暫歇口氣，坐在一旁欣賞美麗山情水色。
而我也趁著欣賞風景之際，點用店長推薦的「森林下午茶」(250元)，酥脆的香草手工餅乾、香草麵包，加上幸福薰衣草慕斯、一壺薄荷清香茶，讓我的味覺，感受到了春天的清新滋味。
走出薰衣草森林，穿過鄰近的明德水庫2號吊橋，即可抵達日新島。在一片大樹林蔭間，偶爾可見幾隻松鼠竄出，顯出人們與自然動物可以共處的和平氣氛。
由126縣道轉入台3線，則可進入獅潭鄉。這裡有新店溪流貫，這裡有座溪中孤島取名「永興親水公園」，成為當地私房戲水園地，免費開放，當地人閒暇時會帶著一家大小前來，小朋友們特愛在清澈溪間抓魚捕蝦，偶爾和大人打水仗，親子間的關係也在無形中更顯親暱了！
既然來到明德水庫賞湖光，當地產的湖鮮自是不容錯過，開業超過30年的「鱺魚小吃店」在當地享有盛名，老闆娘陳月霞推薦的招牌菜「鱺魚生魚片」(240 元)，以當天捕撈的鱺魚去血除刺後，先冷藏保持鮮度，上桌時再於生魚片下鋪一層冰塊以增加彈Q口感，入口前再沾上以紫蘇、生薑、醋調和的醬汁，襯提魚肉的甜度，更顯美味。
「紅燒鰱魚肚」(180元/片)，將鰱魚肚油煎後，再與醃漬破布子、蠔油一同慢火紅燒，待醬汁完全融入魚肉後上桌，口感酥嫩，且十分下飯。
除了魚鮮外，「山豬肉」(240元/小)簡單以大蒜、辣椒調味並大火快炒，由於火候掌握得宜，讓豬皮有Q彈嚼勁，拌著柔嫩的豬肉一同入口，口感十足。「炒沙泥鰍」(180元/小)則是當地特有的食材，且每年只有在2~6月在清澈溪水的砂石旁才能捕捉得到，老闆娘以紫蘇、蒜頭、辣椒拌炒，口感香酥，令人胃口大開。
進入獅潭鄉以後，特色民宿處處可見，若是想要尋找緊鄰永興親水公園的住處，「霖園民宿」最為適合，這裡擁有依山傍水的地理位置，還有採用木構搭建方式，就像是入住山林之間。
而若是對環境設施較有要求的遊客，那麼不妨選擇「八角居所」，這裡就像是一座山中精品旅館般地精緻，且也擁有秀麗風情的視野。
◎開車
★牛奶的故鄉：國道3號下竹南交流道接台1己線，再轉入台13甲線後，切苗12鄉道可達。
★薰衣草森林、日新島：台13甲線接126縣道再轉台13線，續走苗16鄉道可達。
★鱺魚小吃店：台13線約24公里處。
★永興親水公園、霖園民宿：126縣道轉台3線，約莫至112.5公里處。
★八角居所：台3線約123.5公里處轉苗24-2鄉道可達。
◎搭車
★苗栗造橋牛奶的故鄉：搭乘台鐵在苗栗站下車，再轉搭乘經由造橋往新竹的苗栗客運(037-320366)，在豐湖站下。
★鱺魚小吃店：從苗栗搭乘經大坪往新竹的苗栗客運，在象山村站下。
★薰衣草森林、日新島：由苗栗搭乘經大坪往新竹的苗栗客運，在明德水庫站下。
★永興親水公園、霖園民宿、八角居所：由苗栗搭乘往獅潭的新竹客運(037-277981)，在獅潭站下車後，之後得要搭乘計程車轉達。
◎注意事項：永興親水公園安全戲水地方僅在溪島附近，標示禁止游泳地區，請勿逾越。
◎相關資訊
★牛奶的故鄉 (037)561-126、561-626
平日09:00~18:00、假日08:00~18:30
體驗製作奶酪1人100元。
★鱺魚小吃店 (037)252-433、255-389
11:30~14:00、17:00~21:00 周一休
★薰衣草森林 (037)252-000
平日10:30~18:30、假日10:00~19:00，森林下午茶僅在非假日13:00~17:00供應
★霖園民宿 (037)932-716、0939-257-163
景觀4人房假日4500元起
★八角居所
(037)932-666
2人房平日4200元起
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