草屯對我而言是一個既熟悉又陌生的地方，每回前往日月潭、清境這是必經的小鎮，卻不曾停下腳步瀏覽一番，當我不再扮演過客角色，一步一腳印走過登瀛書院、八卦窯，投身於九九峰的懷抱，我發現草屯以歷史堆砌的風華，小品而獨具特色。
南投草屯鎮的觀光以處處的歷史古蹟造就，在這些歷史遺蹟中，最具特色的為一座難得一見的八卦窯。它藏身於富寮社區的嘉南磚窯廠裡，需在富寮社區發展協會帶領下才能一親芳澤。
協會陳理事長說，這座有18個洞口的八卦窯建於1955年，全盛時期每年可燒製出1000多萬塊磚頭，昔日省政府所在地──中興新村的主要建築，都是由這兒出產的磚砌成的！八卦窯後來為新式的隧道窯取代，於1967年退出生產線，走入歷史。
三級古蹟 探歷史軌跡
八卦窯的窯洞內部結構呈橢圓形，一塊塊來自花壇的紅磚拼貼出一道道圓形拱門，窯頂上小孔密布，昔日挑夫就從這些小孔往下丟炭，窯內的溫度得高達900℃才能燒出好磚；一邊聽理事長訴說製磚的歷程，一邊探索窯洞，認識傳統產業一點兒也不難。
八卦窯之外，草屯還有多處列籍3級古蹟的名勝；建於1847年的登瀛書院是草屯的文化搖籃，而今雖不再肩負作育英才的學堂使命，但供奉文昌帝君、至聖仙師的正殿古風依舊，一株百年古榕、一座紅磚修築的聖蹟亭默守著書院，妝點出文廟精神。
同為3級古蹟的燉倫堂為洪氏家廟，1824年興築的古建築禁不起921大地震的摧殘而頹圮，現在所見的白色建築為2000年重建，堂內彩繪以36孝故事及具吉祥寓意的圖畫為主，展現不同於書院的娟秀。
歷史不僅在草屯留下一座座古建築，也在草屯雕琢出九九連峰的自然奇觀，據傳群山若達百峰，當地將出帝王之才，可惜在百峰形成之際草屯遇上天災肆虐，只留下99座饅形小山；921大地震也曾重創九九連峰，留下一處處地震崩塌斷崖的特殊地景，2000年行政院農業委會將此地劃為自然保護區。
拜訪藝術家 樂玩DIY
高懸在烏溪上的雙十吊橋是眺賞九九峰的好位置，嵯峨大山與溪澗交織出靜謐的山野悠閒；遠觀之餘，還能順著往九九峰的產業道路深入峰群中一揭廬山真面目，這才發現每一座山都有屬於她的姿態和一直被我忽略的美。
說到姿態，草屯也是藝術家雲集的角落，以雕塑揚名的王英信美術館，以3公頃的腹地做為百餘件雕塑的展演舞台。他的作品除獲得台灣美術館、高雄市立美術館珍藏之外，連英國雕刻名家亨利摩爾(Henry Moore)的博物館也欽點王老師替亨利塑像呢！想沾染文藝氣息，也可預約DIY行程，從玩學中走進藝術殿堂(入園門票150元，DIY另加250元)。
小魚兒園區的園主莊正雄不僅是當地草鞋編織的第一把交椅，更將好手藝延伸到檳榔籽上，看似平凡的種籽，在他的教導下，不用5分鐘就能變身成天鵝、豬仔、章魚、神童，或是逗趣可愛的檳榔西施(DIY50~300元)。
今年9月才開張的朱邑小棧咖啡館，散發著50年代的氛圍，阿嬤的花布、縫紉機、阿公的老爺車、復古的火柴盒，還有我兒時最愛的王哥柳哥抽抽樂，一一把我拉回無憂的童稚年代！
風味美食
情境咖啡廳 啖異國料理
發現東洋趣味，一開始是被它的建築吸引，紅磚、原木與格子窗櫺堆砌的日式風韻，此外還有水景池、綠色園藝點綴，情調中多了點Relax的氛圍。
孜然排骨 香氣迷人
餐點與一般茶館大同小異，但銅盤泡菜燒烤(215元)與孜然排骨飯(220元)有水平之上的演出。燒烤搬出韓食常見的銅盤，盤溝裡盛滿蔬菜、大骨熬製的高湯及泡菜、鮮蝦、蛤蜊等，凸出來的盤腹可用來烤肉片，嘗得到烤肉香，喝得到吸飽海鮮味和泡菜的熱湯，暖呼呼地十分適合寒冷的冬季。
孜然排骨得用孜然、草果、中藥材將豬小排醃上3天，再裹粉過炸，灑滿芝麻提味，在麵衣保護下的肉片，多了滑嫩的口感，孜然味沒有想像中濃烈，反倒化作縷縷香氣摩娑鼻尖，再配上3色小菜、熱湯，教人心滿意足。
以鰻魚醬、烏梅汁醃漬再刷上燒烤醬火烤的醬烤鰻魚(210元)，軟嫩的鰻魚肉上，沁著醬汁的香甜氣味，味道就與熟悉的日式蒲燒饅一模一樣。
特色伴手
琳琅肉干 香氣十足
在草屯開業近15年的新珍香，以肉干製品征服在地人，17種產品中以薄如蟬翼的杏仁黑芝麻肉干(100元╱115克)、用紅酒醃漬後再以甘蔗薰製的紅酒肉干(200元╱230克)最負盛名，有著齒頰留香、教人一口接一口的魔力。愛吃辣的話則可挑戰麻辣鮮絲(200元╱230克)，領教一下辣味緩緩發酵的酥麻勁道。
旅遊資訊
◎開車
★燉倫堂：國道3號下草屯交流道，接台14線，再轉投4鄉道可抵。
★登瀛書院：台14線接投9鄉道往北投里，再依循書院指標走可達。
★新珍香、東洋趣味：台14線轉台3線，再轉148縣道往員林可達新珍香；往草屯市區方向接投15鄉道(虎山路)可抵後者。
★朱邑小棧、雙十吊橋、王英信美術館：沿台14線行，於線道旁依序可見，於指標32.6公里處循王英信指標行可抵美術館。
★小魚兒園區：台14線切投6鄉道可達。
★嘉南八卦窯：台14線切投14鄉道可達。
★九九峰自然保護區：由台14線轉16號產業道路，再循九九峰指標行。
◎搭車
★在台中車站對面搭南投客運(049)233-3413往草屯於頂茄荖下，步行約5分可達燉倫堂；於林務局下，步行約5分可達登瀛書院；於工藝研究所下，步行約10分可達朱邑小棧；於南開科技大學下，步行約10分可達小魚兒園區；於雙冬橋下可達雙十吊橋。
★由彰化車站搭往經碧山往草屯的彰化客運(049)233-3502於復興里下，可達新珍香；於草屯總站下，步行約5分可達東洋趣味。
★嘉南八卦窯、九九峰自然保護區、王英信美術館－無公車抵達，建議自行開車較方便。
◎相關資訊
★富寮社區發展協會理事長：0936-289-391
每人導覽費70元起 僅接15人以上團體，需於1周前預約
★王英信美術館：(049)257-2123 周四~日開放，09:00~12:00、14:00~17:00 需於3天前預約，僅接受20人以上團體；DIY需10人以上團體
★小魚兒園區：(049)256-7291 假日08:00~17:00 平日採預約制
★朱邑小棧：(049)230-4356 10:30~22:30 低消50元
★東洋趣味：(049) 230-2309 09:30~00:00
★新珍香：(049)230-0182 10:00~21:00，周一休
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