瑞峰、瑞里、太和為嘉義阿里山區的黃金三角觀光地帶，匯聚奇岩、潺潺溪水、如綠毯的茶園，及《臥虎藏龍》影片中的清幽竹林。境內更有多條健行步道，其中2008年才完成全段步道工程的瑞峰竹坑溪步道，以多瀑、多橋著稱；而瑞里步道則以奇岩稱奇，兩地相距不遠，2天的行程正好可輕鬆走看2條步道。
瑞峰的竹坑溪步道又稱挑炭古道，過去山中居民多挑著炭或農產品等經由古道下山，換取民生物資，一路沿著竹坑溪而行，沿途林蔭遮蔽、溪水潺潺，且多湍流瀑布。阿里山國家風景區管理處3年前開始修復古道，逐段開放，直到2008年才完全整修完畢，全長約2300公尺。
古道出入口分別在162甲線36.5公里，及靠近二坪仔的30.5公里處。我選擇的由36.5公里處進入，因為一路是下坡路段，輕鬆好走，而且除了2008年剛施工完成的入口處較少林蔭，其餘路段多位在林間，青苔鋪覆的石階、高架蜿蜒的木棧道帶來視覺驚豔，耳中還不時傳來各種鳥鳴聲，因為太過清晰，讓我還一度以為是音樂播放呢！
千年蝙蝠洞 瑞峰奇景
沿溪流闢建的竹坑溪步道，全程有多達12座各式各樣的橋樑，為一大特色，此外還多瀑布、湍流，幾乎每一處彎道都有驚喜，可惜冬天造訪，無法見到豐沛的水量；不過也因冬天造訪，步道走來不會汗流浹背，感覺格外舒爽。而且從8號橋岔道進入的龍宮瀑布，步道沿山壁蜿蜒闢建，形勢險峻，終年不枯的瀑布，從大約200公尺高陡直山壁飛洩至谷底，雄偉壯觀令人嘆為觀止！
竹坑溪一帶地層是由較堅實的砂岩，及脆弱易風化的頁岩組成，山壁的砂岩部分受侵蝕後形成內凹狀，水瀑由上飛濺形成水簾，讓人不禁想起武俠小說中描述的深山練功場景。
不過，論山壁奇岩，瑞里步道的燕子崖、千年蝙蝠洞則猶過之而無不及，是造訪瑞里者必觀之景。從阿里山農場旁的步道進入，除幾段下切地形，一路大多平緩好走，約莫30分鐘即可抵達情人橋，走過情人橋便見燕子崖，巨大的岩壁遍布大小不一的洞穴，再往前行約莫200公尺可抵蝙蝠洞，大大小小洞穴多如蜂巢。過去因為陽光無法照射到的洞穴，自然而成蝙蝠最天然的棲息地，而有蝙蝠洞之稱，如今雖已不見蝙蝠，但奇特的岩壁景觀，仍吸引無數遊客前往。
瑞里另一條著名步道則是野薑花溪步道，步道還連接大片竹林形成的綠色隧道，即便不是野薑花盛開季節，仍值得前往一探。瑞里、瑞峰及太和地區有「武俠瑞太」之稱，便是因為當地竹海神似《臥虎藏龍》影片場景而得名，在林間漫步，感覺自己也好似俠女，只盼望能躍上樹梢呢！
星光森林 享下午茶
走完步道想放輕鬆，「星光森林」觀景咖啡民宿，是一個不錯的休憩站。位在嘉122鄉道上的星光森林位踞半山腰的位置，面對山谷，視野寬廣可及竹崎、嘉義市區，除了可以觀賞夕陽雲海，夜景更是一絕，也因此取名星光森林。
老闆娘的廚藝在當地享有盛名，招牌嫩蹄膀及苦茶油雞深受內行人喜愛。不過來不及用餐，在此享受下午茶也十分愜意，單品咖啡(160元╱杯)火候掌握得恰到好處，讓我驚喜在山中也能喝到好咖啡，再搭配水果鬆餅(180元)、開闊的景觀，正好為此行劃下完美句點。
特色伴手
香糖 季節限定
瑞太地區種有不少茶田，當地茶農利用冬茶採收後的農閒時期以白甘蔗製作香糖，純手工製作的香糖不論是直接吃、沖泡飲用或沖泡咖啡，都相當美味。因量不多，只在12月至元宵節有貨，不妨向下榻民宿打聽訂購；我試的是瑞里「松齋」銷售的香糖，口味相當不錯，有原味(200元/600公克)及薑味(200元/500公克)，直接當糖吃，都讓人停不了口。
順遊景點
海鼠山 望美麗茶園
遊逛瑞太地區可以見到許多美麗的茶園，其中又以瑞峰海鼠山的茶園風光最為有名，在起伏的地勢猶如綠浪般綿延直抵山邊；當地也是觀日出最佳地點，可以見到太陽從群山間躍出，光影灑落茶園的絕美景色。
當地住宿
觀景民宿 賞群山風情
「瑞里麗景」民宿是讓人想一再造訪的地點，因為它正好面對山谷，可以見到夕陽落日美景，而且山谷也易匯聚雲海，隨著四季及天氣變化可以看到不同的景色，雖然造訪時因天氣太好，反而無緣見到雲海，但僅見青山環繞，心情也頓時開朗起來。民宿全是2張大床的4人房，布置頗為簡潔雅致，2樓有私人陽台、１樓則有大露台皆可觀景。
馬鈴薯滷肉 家常美味
為方便房客，除了免費早餐，也可預訂晚餐，2人份4菜1湯只要500元。菜色隨當天採買食材變化，不過馬鈴薯滷肉及糖醋魚片因頗受好評，是必有菜色，先用冰糖炒過再滷製的肉不僅顏色漂亮，而且柔和了鹹味，吃起來口感更佳，搭配特別選購的進口馬鈴薯，吃起來鬆軟，讓人食指大動。糖醋魚片則是先炸後煮、外酥內軟的魚片加入特調的糖醋醬，口味偏酸而不嗆，吃起來一點也沒有糖醋的甜膩感，十分下飯。
旅遊資訊
◎開車
˙瑞峰竹坑溪步道：國道3號下梅山交流道，接162甲縣道，由30.5公里處或36.5公里處進入。
˙海鼠山茶園：162甲縣道於37.8公里處轉產業道路可抵。
˙星光森林、瑞里麗景、松齋、綠色隧道：國道3號下竹崎交流道，接166縣道轉台3線，再接嘉122鄉道往瑞里方向，15.5公里處可見星光森林，續行至29.5公里處可抵松齋、瑞里麗景；從附近派出所旁產業道路進入，可抵綠色遂道。
˙瑞里步道：從阿里山農場旁產業道路轉入可抵。
＊從瑞峰也可直接到瑞里，可由162甲縣道往奮起湖方向行駛，於瑞太遊客中心附近轉嘉122鄉道即可抵瑞里，前往各景點。
◎搭車：可搭乘台鐵(http://www.railway.gov.tw)至嘉義火車站，再轉搭嘉義縣公車(05-2243140)往瑞峰方向班車繞行梅山，再到瑞里及瑞峰，但1天僅有2班車，且繞行路線太遠、車程相當久，建議還是自行開車較妥當。
◎注意事項：步道有些路段濕滑，行走請特別注意，雨後欲前往請先去電瑞太遊客服務中心洽詢路況。
◎相關資訊
˙阿里山國家風景區管理處 (05)259-3900
˙瑞太遊客服務中心 (05)250-1070
˙瑞里麗景民宿 (05)250-2288、0920-046722
平日2400元 假日3200元
不可刷卡
˙星光森林
(05)256-6736
10:00~18:00
無休
可刷卡
若須用晚餐請事先預約
˙松齋嘻香糖記
(05)250-1435
請先去電洽詢是否仍有供貨
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