新竹市18尖山,有著7、8公里的蜿蜒步道、石階加上坡度平緩,成為新竹市區最大的郊山公園;每年3月起舉辦的賞花月(至3/31),讓人在健走漫遊同時,亦能欣賞繽紛花海;此外,還可順遊城隍廟市集,到百年老店體驗「風城米粉」的製作,樂玩新竹的多元性!

從112縣道沿著指標往18尖山行駛,乍見一群群人潮,讓站在登山入口處的我有些震懾!18「尖山」乍聽下,好像極為險峻,但無論是從花林步道或石階健行步道望去,它卻更像森林公園。坐在涼亭歇息的伯伯告訴我,通往百花區的兩條步道,景致及生態上各有千秋;仔細打量一下,決定先從石階步道開始。
隨著步步高升,新竹市景也更清晰,不過蜿蜒的石階結束後,其實才是步道的起點。此條步道除了當季的杜鵑花及桃紅的九重葛,大部分著重在自然生態;走在坡度平緩的林蔭道上,聆聽著一旁播放的輕音樂,瞬間沈澱了平日煩亂的心靈。
不同於石階步道的寧靜氛圍,通往百花區的路線則相當熱鬧!尤其結合賞花月活動,不論是花鐘,還是動物造型的樹雕,都是鎂光燈的焦點。百花區以大理花、葉牡丹、繡球花及毛地黃等構成,「動物園區」裡則以白蘭菊、非洲菊設計成動物造型,連近日人氣暴紅的大貓熊「團團圓圓」都成為設計主題。除了搶眼的花卉,造型特殊的植物,更吸引小朋友目光,如外觀嬌小可愛狀似風鈴的「風鈴草」,讓女童狐疑的問「怎麼沒有鈴聲」?天真逗趣的發問,令不少人發噱!

新竹的九降風,讓風城米粉享譽全國,如今少見到的米粉製作過程,在新竹市區即可看到。西門國小旁的「山川米粉」,是一家擁有百年歷史的老字號,目前雖由第5代接手,但店裡第4代的米粉阿嬤,卻是最主要的靈魂推手!
除了堅持以在來米磨漿製作外,至少需經4道揉搓製造過程,讓山川米粉在品質、口感及顏色上有別於一般!雖是半手工製作,但仍遵循傳統程序進行,強調不需任何添加物調和,米粉氣味原始。除觀看製作過程,遊客也可親自為要曝曬的米粉,進行拆絲(將米粉分開)、批整(截斷成固定長度),體驗米粉達人的辛勞與喜悅!

午後時分,當地人推薦我到「香山牧場」嘗嘗店內的各式乳品;聽說裡面有200多隻牛群,但這裡是新竹市耶!我帶著猜疑的心情到達香山牧場,在販賣部點了一瓶鮮奶(28元),一轉身往窗外望去,真的有牛耶!上百隻的乳牛飼養在後方廠房,逗趣的「牛老闆」不但開放讓遊客參觀,有時還會分享十幾年來「與牛共舞」的有趣經驗!
黃昏時分,回到市中心的護城河親水公園,情侶、學生甚至親子同樂的畫面為這優美環境添幾許愉悅氛圍;坐在河畔,看東門城夜燈漸漸亮起,久未在市區尋樂的我,對漫遊市區有了更多的期待!

意外的巧合,讓我發現新竹城隍廟裡著名的人氣小吃,都是以最具本土風情的「阿」字開頭!位於外圍的「阿富魯肉飯」(35元╱大),以香氣濃郁的滷肉及2片醃蘿蔔滿足饕客的心,尤其那淡淡的胡椒粉烘托出的香氣,不少老饕也會加一顆彈牙的滷蛋(10 元),大大提升食欲與飽足感!至於城隍廟戲台邊的「阿忠肉圓」(35元),內餡以栗子來增加筍絲及紅醩肉原有的口感,與滑嫩Q軟的肉圓皮一起放入嘴裡,好滋味令人讚不絕口。


仁德街的「阿榮切仔麵」,是當地人口中不吃不可的小吃,這裡的切仔米粉(40元)即是用山川米粉烹飪而成,以大骨頭湯做湯底,簡單的灑上蔥末,鮮美的湯頭與米粉搭配出完美口感。至於人氣暴紅的「阿忠冰店」,除了知名的鳳梨冰(35元),綜和布丁牛奶冰(60元)亦不容錯過!

●開車
◎新竹18尖山:中山高下新竹交流道接122縣道轉117縣道,轉西大路再轉建華街,可抵18尖山公用停車場。
◎香山牧場:122縣道轉中華路再轉警光路接牛埔路可達。
◎山川米粉:122縣道轉經國路,再轉北新街可達。
◎護城河:122縣道轉中華路,再轉信義街可達,信義街設有收費停車場。
◎城隍廟:中華路轉中正路接東門街可達,城隍廟周邊附設收費停車場。
◎阿榮切仔麵:中正路轉北大路,再轉仁德街可達,仁德街附設收費停車場。
◎東門圓環:122縣道轉中華路,再轉中正路可達。
●搭車
◎新竹18尖山:台鐵新竹火車站下車,轉搭新竹客運(03-5225151)1路、1甲、2路、5路、30路市區公車,新竹高商下,步行可達。
◎護城河、東門圓環:搭台鐵於新竹火車站下,步行可達。
◎城隍廟:新竹火車站搭新竹客運10、11、11甲,於城隍廟下車。
●相關資訊
◎山川米粉
(03)522-4354 08:00~20:00 曬米粉從端午過後開始,參觀及體驗米粉製作僅接受15人以上團體,1周前預約
◎香山牧場
(03)530-0948 09:30~21:30
◎阿忠肉圓
(03)525-5054 08:00~21:00 每月第2、4的周二休
◎阿忠冰店
(03)521-4095 11:00~23:00
◎阿富魯肉飯
(03)525-4305 11:00~02:00
◎阿榮切仔麵
0910172923 07:00~14:00、17:00~20:30

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