電影「機械公敵」中的機器人，被設計成取代人類的智慧產物，既會做家務、當警察、駕駛交通工具，也賦予保護人類、打仗的任務，最後機器人竟然如真人般有思想、有理想、有情感，且為自己的願景而脫離人類原來的控制設計，甚至與人類為敵，不論這一幕只是電影情節，或者即將成為真實的未來世界，機器人產業常被視為下一個PC市場，微軟創辦人Bill Gates曾表示，他在機器人產業看到30年前PC萌芽的影子，未來每個家庭、公司、工廠都會用機器人，如同30年前預測家家有PC一般，10年後機器人商機上看1.4兆美元。
根據聯合國預估，2050年時全球老年人口將達23億人，中國政府也預估，2045年時老年人口將暴增至5億人，占總人口數的三成，而人口老化的日本，15歲以下的青少年只占13.7％，全球人類老化趨勢，創造機械人產業發展的大環境，日本NTT DoCoMo社長立川預測至2010年時，機器人數量將比人口數多四至五倍。故世界各國莫不積極投入此一領域，微軟開發虛擬個人助理Laura，並設計可操作醫療儀器、教學工具的智慧軟體，Intel開始以低功率之Atom晶片，應用在機器人身上，並預估商機可達100億美元。
其他半導體大廠也紛紛投入機器人必備的微控制器領域，根據Databeans預測，全球微控市場2009年為131億美元，至2014年將增為200億美元，2008年全球市占前五大為瑞薩20％、Freescale11％、NEC9.7％、Fujitsu7.7％及Infineon的7.2％。2009年4月英國更發表第一個以生物活腦組織操作的機器人Gondon，以老鼠神經元結合機器人的智慧裝置，讓天然智慧與人工智慧建構融合，有學習及記憶能力的有腦機器人誕生。
台灣在2009年首度將機器人列為重點發展產業，對機器人研發計畫的補助經費脫離上限，希望台灣在下一個世代大產業供應鏈中不缺席，據統計，2007年台灣機器人產值達340億元台幣，到2015年時產值可望躍升至2,500億元台幣，國內科技大廠如鴻海、華碩、微星等都成立獨立單位研發智能機器人產業，施崇棠認為這個產業有如下一個PC市場，未來終端裝置結合人工智慧，透過數位網路主動接觸用戶，成為E-Family解決方案的一環。
機器人產業是一個高度整合性產業，包括人工智慧、微控制器、感測器、工業設計等機械、電子、軟體、硬體與零阻件，而零阻件包羅萬象，如機械手臂、馬達減速機、多軸控制器、伺服馬達模組、線性軸承、電子定位控制器及控制IC等等，這也是台灣廠商的強項，投入者有台灣精銳、上銀科技、凌陽、拿鐵盒子、寶元數控、盟立、均豪、益眾科技、祥儀、艾格亞士、飛訊特科技……等等，這些台灣的中小企業默默努力耕耘這一塊未來的明星產業，有些已經打入全球大廠供應鏈，台灣十年後的明星公司也許就在這些公司中誕生。
機器人產業依其用途，大約可簡單分類為以下幾項：
（一）娛樂機器人：電子寵物首先啟動機器人產業，從電子雞、菲比小精靈、電子狗到鴻海代工的小恐龍Pleo及史賓機器人，幾乎被WowWee及Ugobe兩大品牌囊括九成的全球市場，未來年輕人的機器異性朋友，老年人的機器人伴侶都可能誕生。
（二）管家機器人：老人化的日本已開發出可以聽從主人命令的機器人，包括打掃、倒水、監視保全、訂機票、安排行程、幫忙開電視、播放音樂，甚至清掃大樓外窗高牆等較危險的工作，所以未來服務人類的工作一大部份可望交給機器人。
（三）醫療照護機器人：包括精密的診斷、手術及後續的用藥、看護等，尤其是在手術應用上更為廣泛，英國皇家工程學院院士Bian Davies為醫療機器人開創者之一，他創辦了Acrobot公司，所製造的達文西手術機器人，廣為全球醫學中心所使用，台灣交通大學也開發了名為RoLa的看護機器人。
（四）產業機器人：這是目前應用最為廣泛的領域，凡是危險、高溫環境、大量疲勞性或極其精密的工廠，都可以機器人取代人類，如化工、半導體、光電、醫療等產業，上銀與砷化鎵廠商穩懋半導體，合作開發出「晶圓浸泡吹乾自動化機器人」即是一例。
（五）軍事機器人：打仗是最危險的工作，以機器人取代人類上戰場將是未來趨勢，中國科協會發表報告指出，中國新一代武器重心就是武裝機器人，如機器人裝甲車、偵查機器人、掃雷機器人等，而美國軍事專家彼得辛格更預測，至2015年時半數美軍是人類，另一半則為機器人，但可笑的是這些參加打仗的機器人，可能是同一工廠製造出來，或者是用敵國製造的機器人攻打敵國，故機器人產業可能是未來決定一國戰力的關鍵因素。
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