布希說：「各位也許不同意我做的某些令人不愉快的決定，不過我希望各位同意我是個願意承擔艱難決定的人。」
布希一上任就碰到美國歷來最嚴重的恐怖攻擊，卸任時美國正陷於幾十年來最嚴重的經濟危機。布希用13分鐘替自己8年任期做最後辯解，概述政績。布希的支持率在911事件後逼近90%，去年11月總統大選前夕剩下25%，蓋洛普的最新民調是34%。
這是布希20日交棒前最後一次公開露面，他把美國第一位非裔總統宣誓就職，譽為使美國充滿「希望和驕傲的時刻」，並推崇歐巴馬的經歷反映美國長久以來的承諾。
他說：「面對金融可能崩潰，我們採取果斷措施捍衛經濟。所有美國人必須同舟共濟，只要懷著決心團結一致努力，我們可以使經濟恢復成長。我們將再度向全世界顯示美國的自由企業體系的彈性。」布希說：「跟所有擔任過這個職務的人一樣，我也曾遭受挫敗。如果有機會重新來過，我對這些事情會有不同做法。但是，我一直謹記國家利益，一直秉持良知，做我認為正確的事情。」
布希在告別演說中很自豪地宣布911事件後，美國沒有再遭到恐怖攻擊。減稅，解放伊拉克與阿富汗人民，教育改革，連續52個月的就業成長，經濟衰退時決策果斷，無論民調支持度多低都堅守原則，更新國防裝備，在美國遭受有史以來最大天災侵襲後，改善聯邦政府危機處理機制。
以上是布希和支持者回顧8年政績的看法。
在批評者眼中，布希辜負了911事件後各國對美國的支持，讓美國捲入後患無窮、其實可以避免的伊戰泥沼，2008年全美共有260萬人失業，債台高築，對卡翠納颶風因應遲緩，讓美國社會更分歧而非更凝聚，拒絕傾聽民意。
專研美國總統史的學者布林克里（Douglas Brinkley）指出：「布希是好人，卻深深為911所激怒。讓他將所有籌碼都放在伊拉克戰爭上，導致他忽略許多更重要的事。」
歷史學家說，月旦人物需要相當時間的沉澱才能得到最公允的評價。喬治梅森大學2008年針對109位歷史學者的非正式調查，98%認為布希是失敗的總統。
布希說現在不可能對他8年任期蓋棺論定，但是他顯然很在意大眾「現在」對他的評價，否則他不會在最近幾周頻頻受訪暢談施政心得，白宮網站上甚至出現「美國人民或許不知道的100項布希政績」內容。
柯林頓在告別演說中表示：「我卸任時比我就職時更有理想和希望，也更相信美國的明天會更好。」雷根將美國描述為一個山丘上的光輝城市：「我們讓這座城市更強盛、更自由，受到妥善照料。」老布希則不曾正式發表過告別演說。
小布希表現得坦然：「卸任後就是淡出，對我來說，愈快淡出愈好。」
德州大學教授布坎南指出：「布希感覺自己被誤解，他有必要親自澄清。他說他對於從鎂光燈焦點淡出甘之如飴，這我相信。但我不相信他會甘於等到自己蓋棺後，由別人來論定他的成敗。」
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