1990年代起，空氣清淨機就成為日本家庭的基本家電，其背景隱含著現代生活特有的兩大健康問題：一個是愈來愈多的花粉症患者，另一個是含有化學物質的住房建築材料引起的「病態建築症候群」。
如今人們更恐懼的是一些新病毒。隨著這些恐懼心理應運而生的需求，日本家電廠商順勢推出一個新家電——乍看之下很像一般空氣清淨機，但功能完全不同。
離子發生機 …賣到供不應求
去年秋天開始，日本各大城市的許多家電量販店就新設專門櫃台，開始銷售新款熱門商品「離子發生機」，功能標榜能除去或無害化室內病毒的作用。目前有SHARP和Panasonic推出相關產品。
以SHARP的等離子群離子（plazma cluster ion）發生機來說，「等離子群離子」就是透過等離子放電產生出來的兩種離子：H+和O2-。這些離子接觸空氣中漂游病毒表面時，就會變成「羥自由基（hydroxi-radical）」這個氧化力很強的活性物。
這種外形神似空氣清淨機的新家電，並沒有去花粉和灰塵的功能，但根據東京一家大型家電量販店（BIC CAMERA）有樂町店的一位店員表示：「本產品賣到供不應求」。可想而知，民眾對於病毒（尤其是流感病毒）的恐懼心理愈來愈高。
幾年前，大部分的亞洲國家連續受到SARS和H5N1禽流感這兩種致命呼吸器疾病的肆虐。
當時沒有一個日本人感染到這些疾病，但他們每當從媒體報導中得知在不少亞洲鄰國的感染者愈來愈多就膽顫心驚，因而心中逐漸醞釀了一個共識：「類似感冒的症狀也不能輕視，這說不定就是個致命疾病。」而在那些時候，SHARP「配裝等離子群離子發生功能」的空調和空氣清淨機，就已經受到不少消費者的關注。
新流感肆虐…恐慌提升買氣
從去年至今H1N1新型流感成了致命威脅，日本人對此也非常敏感，在台灣也曾有不少報導，在日本走在街上的人都緊張地戴上口罩，儘管他們大多明知流感病毒小得用口罩也不能阻斷。而這台「發生等離子群離子」專用機器首次問市，剛好是日本第一個H1N1新型流感確定病例之後，對流感的不安心情造就了絕佳的銷售時機。
SHARP離子發生機最迷你的一款是「1疊型」。外型小到能放在手掌上。「疊」是日本房間面積的單位，等於一張榻榻米，約為90×180cm。日本一般房子的確不大，但再小也還不可能小到1疊，上述的家電店店員對此解釋：「這台可以用在房間之外的小空間，比如說房門口、廁所、廚房等地方」。
創意新商品…切中消費心理
以前人們對這些小空間的空氣品質不太介意，但現在因為對病毒的恐懼，多放幾台也不太奇怪。據說有客戶上床時放在枕邊來用，睡得更安心。更何況這款「1疊型」售價只有1萬幾千日圓，多買幾台也無妨。
還有在12月問市了新機種「車載型」：大小與1疊型一樣，形狀比較像星巴克的隨行杯，可以放在車裡的置杯架，電源採用乾電池，不用AC電源。這樣一來，不難想像，未來這款新家電說不定像隨身聽一樣如影隨形跟著人走。比如說，在室外人流很多的地方用的袖珍型、戴上口罩用的極小型等。
這樣的購買行為雖然不太健康，但這次人們不安的心情，所帶來強烈的消費慾望，正反映出日本人對健康、清潔的講究，形成了一股不可忽視的消費商機。至於台灣會不會跟進，就要看實際需求了！
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