當Google在2007年以16.5億美元（約合新台幣542億元），買下了YouTube線上影音網站時，就已經揭櫫了線上影音時代的來臨。當時的YouTube網站的會員就已經超過5,000萬人，每日瀏覽影片量達１億次，平均每天新增影片內容達6.5萬支，時至今日，線上影音早就已經成為了大多數網友的最愛，也成為網站營運模式當中，不可或缺的一環。
線上影音使用時間愈來愈長
根據創市際ARO資料庫數據統計，2008年影音網站的到達率約在7成左右，而且1月到12月，總共提升了3.64％的到達率。
資策會產業情報研究所（MIC）針對台灣網友2008年線上影音娛樂行為的調查也發現，台灣的網路使用者目前最常進行的網路娛樂活動就是「線上影視」，比率高達有70.4％，超越68.7％的網路相簿、63.9％的部落格、61.6％的線上遊戲及52.5％的線上音樂，顯示影音網站的市場規模有逐漸擴大的跡象。
此外，網友在單次停留在線上影音網站的時間，也有增加的趨勢。在創市際於2009年5月，針對台灣網友進行的線上影音行為調查中，發現了在近半年內，有42.1％的網友曾經使用過影音分享平台，或者付費使用影音收視服務平台。而其中，一星期至少使用一次者占了74.7％，有29.9％的網友一星期至少使用一次影音分享平台，而且每一次觀看的時間，在半小時以上至不到2小時者，高達有57％，半小時以內者則是占27.9％，也就是說，至少有84.9％的網友每一次在線上影音網站的時間達半小時。
網友花在線上影音的時間愈來愈長，是中外皆然的。從Nielsen Online今年3月的美國數據得知，近6年來網友在線上影音上使用時間的成長高達2000％。
而根據Forrester Consulting為影音網站Veoh Networks所做的研究結果指出，會瀏覽網路影音的瀏覽者有40％以上的人觀賞的時間會超過1小時，除此之外，這一些重度瀏覽者甚至把近乎四分之三的影片都看過了。
而在使用人口結構方面，Veoh指出，儘管13至24歲年齡層的網路使用者，僅占全體網路使用人口的15％，但是在積極使用網路影音的族群當中，卻是占了有35％以上。而且類似的調查結果，也可以在MIC的調查中發現，整體而言，線上影音主要使用族群以20至29歲網友為主，這也顯示出線上影音市場最大的特色，就是年輕化的趨勢。
免費模式影響業者營收表現
也許正因為使用族群年輕化，根據創市際的調查，與實體電視影藝節目相關的「娛樂、綜藝」、「電影、動畫」、「影集、戲劇」、「音樂」，皆是網友最常收看的內容類型。
但也因為大多數線上影音平台標榜免費分享，加上年輕族群的財力有限，多數網友使用行為，仍停留在影視內容自製上傳及下載分享。在MIC的調查中即可發現，網友對線上收看影視內容的消費意願和金額仍然偏低，甚有71.8％網友每月線上影視消費金額為零。
使用族群年輕化，也影響線上影音市場的使用排名，如創市際觀察2008年到達率前五名的影音網站，依序為YouTube、im.tv、土豆網、hiChannel、天空部落影音頻道。其中，還有im.tv、hiChannel有提供自製內容。到了2009年5月，排名已經變成YouTube、無名小站影音、I’m Vlog、土豆網及天空部落影音分享，完全變成網友提供影音內容免費分享的天下，也嚴重衝擊希望透過銷售自製影音內容而獲利的業者。
而進一步交叉分析年齡與職業發現，20至24歲、學生對於「YouTube」使用傾向值高於其他族群，19歲以下則是傾向使用「無名小站影音」。最常觀看的影音類型分別是為「音樂（MV）」（47.2％）、「電視節目（如綜藝節目等）」（34.9％）及「電影」（29.3％）。
事實上，從創市際針對付費觀賞線上影音使用者的調查當中，即可以發現，西洋電影（21％）反而是最受歡迎的影音檔案類型，使用者年齡傾向以40歲以上較高，其他如球賽實況轉播、美食旅遊節目、成人節目等，也都是較受歡迎的付費節目類型，付費者也都集中在30歲以上的年齡層，與年輕族群收視習慣，有一定程度的差異。這也顯示希望採用付費收視營運模式的業者，反而要花更多的心力經營中高年齡階層的使用者。
廣告市場成開拓營收重點
線上影音使用族群不願付費，自然跟龍頭業者YouTube始終沒有收費有關，但YouTube卻必須因應快速增加的使用者需求，不斷增加頻寬及伺服器，也因此付出慘痛代價。專門評估寬頻成本的顧問公司RampRate，認為YouTube年虧1億7,400萬美元，而瑞士信貸甚至認為，YouTube年虧4億7,000萬美元。
但年輕族群也許不願意付費，卻願意為了免費觀看內容，而觀看廣告。創市際早在2007年就發現，有79％的網友表示，可以接受「片頭相框式圖像廣告」。可以接受「片頭／片尾影音廣告」的網友則有69.7％。而且有49.8％的網友會「在網路上進一步搜尋商品資訊」，而「將線上廣告的訊息傳給親朋好友」的比例則有29％。在實際購買行為方面，12.5％表示會在網路上購買商品，11.9％表示會在實體商店購買商品。
YouTube早期其實不太認同片頭影音廣告，但是實驗的結果卻證明，為了要換取免費收看好的內容，網友其實並不介意先看一段廣告。而就在YouTube加入了片頭廣告的營運模式之後，加上原來的首頁橫幅廣告，YouTube一年來的營收增加了兩倍，也可以看出線上影音網站投入廣告市場的商機。
雖然過去台灣市場比較偏重關鍵字廣告，但是看好網路多媒體影音內容的興起，Nielsen Online全球總裁Jonathan Carson指出，相較於電視媒體的收視率，普遍要等使用者下班後的晚間時段，才會有大幅上升的情況，有65％的線上影音瀏覽為平常上班時間。換句話說，線上影音廣告市場其實與電視廣告市場可能有所區隔，因此，開啟新的廣告通路與新的影音收看模式，深具廣告潛力。
相較於電視廣告往往只能產生一次性傳播效果，網路獨特的「病毒式傳播」力量，更有利於廣告傳播效果，例如籃球明星Kobe Bryant代言的Nike廣告原先在YouTube只有4則影片，因為被網友病毒式的散播至其他網站，創造超過3,500萬的網路點閱率，傳播的效益大大超過預期效果。
目前國內也有愈來多的企業，例如面速力達姆、宏碁、外貿協會開始嘗試在YouTube上放置廣告影片，顯示線上影音正逐漸受到了品牌業者的重視，成為品牌行銷的重要管道之一。
儘管線上影音廣告市場發展快速，但由於後製成本高，廠商其實也還在摸索階段，許多線上影音廣告內容，也只是移植電視廣告，針對網路族群分享互動特性的廣告數量其實不多。
市場研究機構EMARKETER就認為，儘管線上影音廣告在未來幾年內會大幅成長，2010年可望達31億美元，在2011年則為43億美元，但也只是代表每10元的網路廣告費用中，只會有1元花在影音廣告上，線上影音廣告還需要更多的實證，才能說服廣告主在線上影音廣告上，做出更大的投資。
線上影音已成趨勢
值得注意的是，由於線上影音網站通常都會提供轉貼或分享影片連結的功能，導致很多網友其實並非直接到網站上收看影片，而是透過點擊他人部落格的連結而收看。而推特（Twitter）、噗浪（Plurk）等微網誌的崛起，讓線上影音廣告有更多傳遞的管道，但如何透過這些網路管道散播廣告效果，即使對老資格的廣告或公關業者而言，也是完全沒有經驗，可能必須出現非常成功的典範，才能進一步鼓勵更多人投入線上影音廣告市場。
線上影音網站的當紅程度，也讓內容業者開始關注侵權問題，尤其是許多網友分享內容時，往往未經授權就上傳，平台業者很難置身事外。但目前愈來愈多的影音網站透過技術篩選，以及與內容業者持續溝通，侵權問題已經漸漸得到解決，加上線上影音網站影響力愈來愈大，讓更多的電視及唱片公司更樂於與網站合作，包括美國國家廣播公司（NBC）、哥倫比亞廣播公司（CBS）、福斯廣播公司（Fox）、新力、環球音樂、EMI等業者，都已與YouTube達成合作協議。
整體而言，線上影音趨勢已經沛然莫之能禦，首當其衝的就是電視業者，但是電視業者挾龐大的內容優勢，也正積極透過與影音網站合作、數位電視、手機電視等管道反擊，但不管最後是由誰勝出，網路勢必將進化成聲光更為燦爛的世界。
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