薇薇夫人長久以來，在探討女性議題上具有深遠的影響力；她身兼妻子、母親、作家、電視節目主持人，一肩扛起多重角色的新女性典範。六十五歲卸任國語日報董事長之後，生活更是多采，旅行、攝影、繪畫無入而不自得，開畫展、出新書，樂在退休的「美麗新世界」。
寫了30多年專欄的薇薇夫人，少女時代的夢想是背著畫架遊走天涯，沒有想到多年來一直以優美散文伴隨讀者的她，會在退休後圓夢。習畫迄今整整10年，2006年底才剛開過畫展、出版新書的她，儼然成為「退休達人」。
從小被當男生養 男生會的她都行
本名樂茞軍的薇薇夫人，年輕時跨足報紙、電視、廣播等媒體，因為對人普遍的關懷而更顯出眾，她為「聯合報」專欄執筆26年，對於情感、家庭問題等的獨到見解，出版過《輕鬆自在做女人》、《一個女人的成長》、《生活裡的詩情畫意》等，使她成為台灣最有影響力的女性作家之一。薇薇夫人擅長說女人的故事，描寫女人的愛與恨、女人的煩惱、女人的無助，她也把自己的生活智慧毫不藏私地貢獻出來，建議女人「如此這般」。她最常鼓勵女人的一句話，就是：「別輕易停下腳步、別關上通往世界的門，走出屬於自己的人生。」外人對她建立的，兼具美麗、美德與知性的「幸福女性」形象都欣羨不已。
1932年出生在安徽的薇薇夫人，家裡人口簡單，只有爸媽及妹妹、亦即著名的文學評論家樂蘅軍。媽媽一直想有個兒子，因此小時候把她當男生養，給她理個平頭；進了小學，女生都不要跟她坐，她也只愛跟男生玩，爬牆、上樹、打架，男生會的她都會。
薇薇夫人回憶當年的情景說，母親過世得早，她在觀念上受父親影響很深。父親畢業於杭州藝專，因為戰亂沒有畫過一張畫，可是人很前衛，帶她和妹妹散步時，講的都是「太陽黑子」，完全不在生活小事上打轉。
那個年代，高中女生要用布把胸部纏起來，父親不以為然，竟跑到學校跟校長說，要讓女孩子胸部自然發育才好啊，為什麼要纏起來？這件事轟動全校，把她和妹妹羞死了。薇薇夫人笑著回憶當年情景說：「我的個性可能像父親吧！海闊天空，無拘無束。」
離鄉背景磨出獨立個性
然而，命運無常，總在人毫無防備時轉了彎。1949年，國共內戰，大陸兵荒馬亂，實在無法繼續讀書，正巧孫立人將軍籌組的「女青年大隊」要來台受訓，她跟妹妹認為有機會來台灣玩玩也不錯，而且幾個月就可以回家，於是瞞著父親通過考試來到台灣。沒有想到不久大陸失陷，有家歸不得，學員得知消息後在課堂上抱頭痛哭，從此必須以異鄉為家。花樣年華、離鄉背景的日子，磨練出她獨立自主的個性。
也許是受到父親的薰陶，薇薇夫人一直很喜歡讀書，圖也畫得不錯，可是當時隊上幾乎沒有其他讀物可讀。女青年隊受訓的地方在屏東阿猴寮，非常偏僻，那個年代也沒有書店可以買書，學員從家裡帶來的書互相傳閱，簡直都翻爛了，連軍方所編的文宣刊物「精忠報」，大家也搶來搶去爭著看。因為休閒活動不多，部隊安排壁報比賽，分成3組，會寫會畫的薇薇夫人自然不會錯失這個機會，她們這隊經常獨佔鰲頭。
受訓結束後，薇薇夫人被救國團徵選為軍訓教官，但是，她對管理學生並沒有興趣，還通常站在學生這邊幫腔，甚至還帶著女學生向訓導主任抗議，說女孩子沒必要上軍訓課，簡直浪費時間，學校老師都拿異樣眼光打量她，認為她真會做怪。這個軍訓教官讓她當得痛苦又不自在，因此在認識她的先生周徵教授後，就決定結婚不幹了。
素昧平生編輯人改變人生
婚後，停了好幾年都沒有工作，有天在報上看到台大醫院需要一位美工人員，於是她毛遂自薦去找高天成院長，把自己的作品拿給對方看，院長非常滿意當場就錄用她。在台大工作了10年，為了賺點外快，她不時寫稿投到各報，但是經常被退稿。有次她寫了篇「小家庭的喜劇」，投到聯合報，想不到竟被錄用了，從此她固定每周寫一篇，從不間斷。
寫了10個月後，報社主編史習權打電話給她，問她願不願意在新開的「家庭版」上寫專欄？當時她也不知道什麼是「專欄」，「專欄」到底要怎麼寫？就懵懵懂懂答應下來。專欄的名字也是主編取的，就叫「薇薇夫人」。這位素昧生平的編輯人，開啟了她的專欄作家生涯，也改變了她的人生。
薇薇夫人形容當時寫稿的情形：她一面帶著3個孩子，一面在狹窄的空間寫專欄，通常是搬個小板凳坐在床邊寫。孩子們會不時來搶她的筆，她又搶回來繼續寫，絲毫不受影響。多年下來，無論生活如何忙碌，工作壓力有多大，她都能如期交稿，絕不拖稿。
「薇薇夫人」專欄贏得廣大的回響，每天都會接到大批讀者的來函，向她請教問題，為她打開知名度。日後作家兼媒體人鄭淑敏在華視開闢《今天》節目，邀請她為大家談文論藝，這是35歲以上台灣人的共同記憶，她因此與奚淞、樊曼儂、林懷民、吳靜吉、蔣勳、馬以工、黃永洪等藝文界名家相交30年。很多人也記得她扮演人際導師，為家庭解開婆媳、夫妻、親子間的疑惑。
喪子之痛昏睡度日
薇薇夫人坦承，她從來沒有想到「薇薇夫人」這4個字會如影隨形，跟著她走到今天；很多人不知道她的本名，甚至不會唸她的名字。
這些經歷即便是挑戰，也能換來正面的成果。真正讓薇薇夫人感受椎心之痛的，是大兒子周凱的英年早逝。
21年前，從事劇場燈光設計的周凱，為「當代傳奇」創團大戲《慾望城國》的演出，爬上24呎高的滑動鋼架調燈時，因為通宵趕工、體力不支，不慎摔落地面，腦部受到嚴重挫傷，在加護病房18天後離世，當天也是他26歲的生日。
個性樂觀開朗的薇薇夫人，在遭逢此巨變時，整個人突然變了，她從不在讀者面前談論此事，更別說在人前掉眼淚，即使經常閱讀她文章的人，也很難從她的專欄裡嗅出她的喪子之痛！但是，毫無疑問，這是她一生中最痛苦也最難熬的日子，她陷入深深的憂鬱，經常不知所措，唯一能做的就是睡覺，從早睡到晚，不願睜開眼睛，感覺上彷彿做了一個很深很長的夢，她甚至沒有守在醫院送兒子最後一程、也沒有出席兒子的喪禮。事隔多年，薇薇夫人才透露，那段時間她靠著昏睡逃避現實，希望夢醒時，一切都恢復原狀。
當時除了喪子之痛，她還必須面對一些殘酷的事；有人說她每天打扮得光鮮亮麗，只顧衝刺自己的事業，所以兒子才會出意外；還有人說要將此事寫成一部曲折小說，一定很叫座。她的朋友得知此事都很氣憤，還建議她提出控告，薇薇夫人回答：「喔，他們寫的是我嗎？」
閱讀中認同生與死的必然性
經過此事，薇薇夫人開始思考人性是什麼？為什麼有人能這麼殘忍地對待別人的傷痛？她不否認，愛子遽逝時，她一度想自殺，覺得人生似乎走到盡頭，再也沒有活下去的勇氣，「但是，我還有兩個孩子，還有家人，我走了，他們怎麼辦？」她如此自問：「所以，我只好選擇繼續活著，就這麼活著，但活著能每天哭哭啼啼嗎？自然不好，所以，只能獨自開車出去，繞著山路猛轉，邊轉邊哭喊，把心中的痛苦宣洩出來。回家前再強迫自己把眼淚抹乾，強顏歡笑。」
話雖如此，薇薇夫人只要稍微靜下來，愛子的身影就在腦海打轉；她也不時夢見愛子，特別是在國外旅行的時候；因為周凱180公分的壯碩身材、配上滿臉胳腮鬍，正像是帥氣的外國大男孩。她有個奇異直覺，愛兒「可能」住在國外一個不知名的地方。
有一次，她在美國洛杉磯機場候機時，突然看見一個長相與周凱神似的人，她顧不得隨身攜帶的行李，立刻站起來緊跟在對方身後；對方走得快，她也跟得緊。走著走著眼淚就不由自主地狂瀉下來，她在心裡叫著：「周凱，如果真是你，你就回過頭來讓媽看看！不要走得那麼快！媽媽追不上你！」結果對方大步邁進海關，始終沒有回過頭來。薇薇夫人找了一個角落，靠在冷牆上，忍不住痛哭失聲。
還有一次，她從國外返台，因為旅途勞累，一上飛機就進入夢鄉。航程中遇到強烈亂流，機身劇烈搖晃，行李廂的行李都被彈了出來，旅客嚇得哭叫不已，場面混亂。薇薇夫人被哭叫聲驚醒，睜開眼正好看見機艙銀幕上，一個與周凱酷似的人站在她前面。她以為那是愛子，不顧一切地對著銀幕哭喊；「周凱，你來接媽媽了嗎？媽媽在這！媽媽在這！你看到沒有？帶媽媽一起走！」
薇薇夫人回憶當時情景說：「真的，我一點都不害怕，想到睽違3年的兒子來接我了，竟有一種莫名的喜悅。」
愛子過世了好長一段時間，薇薇夫人的情緒才慢慢穩定下來。在檢視過往這段歲月，她坦承，喪子之痛並未消失，只是沉澱下來。那幾年，薇薇夫人從閱讀中逐漸體會到，生和死的必然性是每個人都要認同的，「有人說白髮人送黑髮人，是兒子不孝。但我卻覺得，兒子犧牲自己，讓做母親的學會不畏懼死亡，這是大孝。」
對未來日子要提早規畫
由於這種體認，薇薇夫人在日後的創作裡，經常會觸及「勇敢面對生死別離的悲傷」這個議題。就以她自職場退休前出版的有聲書《熱愛生命》為例，就談了不少「如何面對無法承受的悲慟」。
20年前愛子遽逝這件事，對薇薇夫人是無價的，她體認到，生命的價值和意義其實跟長短沒有太大關係，兒子雖然只活了26歲，但做了很多他喜歡的事，他的人生很精采。「從這個角度看，我的悲哀會好一點。」
4年前，與薇薇夫人相守大半生的老伴周徵教授在山東老家病逝，一雙兒女又定居大陸和美國，她不願獨守舊屋，睹物思人，一狠心把住了30年的新店花園新城房子賣了，遠到台北的另一頭─淡水─去找尋新生的力量。
為了揮別過去，她搬家時還把大部分的家具都送人，新家除了餐桌及幾把椅子外，最顯眼的就是客廳中央擺著一個畫架，牆壁四周陳列著她的作品，她每天無事，就坐在畫架前，一心一意地塗抹。在毫無牽絆的生活中，薇薇夫人找到一種舒適的節奏。這是她退休10年，慢慢琢磨出的自己想要的生活方式。
她認為，職業婦女退休後固然可以海闊天空，家庭主婦也不應放棄這個營造人生第二春的機會。
寫了幾十年專欄，薇薇夫人接觸到太多不快樂的家庭主婦，她們沒有職稱、沒有薪水、沒有同事、沒有升遷、當然也沒有退休及退休金。她們把青春奉獻給了家庭和子女，但等子女長大，溫暖家庭成為淒冷空巢，只有兩老相守；萬一「老來伴」又和自己個性不合，難免鬱悶絕望。「所以女人必須為自己擬一套不必離家的退休生活；尤其女性平均壽命比男性長，對未來的日子更要及早規劃。」
退休人生尚未落幕只是轉換舞台
薇薇夫人表示，性格決定命運，也決定一個人的生活。退休生活也是一樣，性格開朗、或是平時就有好奇心，喜歡學習的人，退休只是換了另一個舞台，不管年紀多大，一樣可以活得精彩熱鬧。怕的是個性本來就閉鎖的人，退休等於剝奪了他／她和外界聯繫的最重要管道，也失去了生活的意義和重心。不少人退休後悶坐家中，不久後就各種病痛上身，甚至懨懨去世，徒然浪費了人生最璀璨的黃昏時光。
「從職場退休是正常現象，但從生活和生命中退縮卻是不正常的，」她以自己中年喪子、老年喪偶為例，歷盡人生風雨，反倒對眼前的自在、寧靜與透徹份外珍惜、也深深感恩。
生命的舞者
退休是轉換了舞台和舞碼
但這舞還在跳著
退休後可能是一場沒有觀眾的獨舞
沒有他人的掌聲肯定
但卻是自由的
無固定格式的 隨性的
所以享受這獨舞吧
盡力舞出生命最佳的姿態
直到舞不動的那一刻
薇薇夫人非常喜歡這首朋友寫的詩。她提醒那些已經或是正準備步出職場的退休族，人生尚未落幕，只是轉換舞台，請繼續欣喜地起舞吧。讓最後的精彩舞影，為人生劃下完美無憾的句點。
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