世界有「成住壞空」，人生有「生老病死」；當初釋迦牟尼佛所以捨棄太子的尊榮，進入摩揭陀國苦行林修道，就是因為對生老病死的問題感到焦慮，希望透過修行而能解決這種焦慮。
當悉達多太子要求出家修道時，父親淨飯王反對，太子說：假如有人能夠幫助我，讓我的人生沒有生存的煩惱，沒有衰老的無常，沒有疾病的痛苦，沒有死亡的迷惘，我就不去修行，否則我要自己去解決生老病死的問題。
生老病死有什麼問題呢？
一、生命永恒的追求：人生存在世間，時時忍受著人事傾軋、情愛糾纏，相愛的人不能在一起，怨偶偏偏常相聚首，各種煎熬、痛苦，讓人覺得生有何樂？尤其無常的逼迫，生又能多久呢？人生其實就如猿猴一樣，每日擔心被獵人無常的弓箭射中，所謂「今日脫下鞋和襪，不知明日來不來」，永恒的生命到底在那裡呢？
二、衰老現象的無奈：「漸漸雞皮鶴髮，看看老態龍鍾」，這就是人衰老時的現象。當今高齡化的社會，獨居老人愈來愈多，有的空巢寂寞，有的無子無孫。人老之後，往事都如過眼雲煙，唯一陪伴自己的，只是孤獨寂寞，真是生不如死。老年人即使銀行裡存款豐富，家居中兒孫滿堂，但是老化的身體，視力茫茫，耳鳴重聽，齒牙動搖，甚至走路不便，天天坐在輪椅上，這樣的人生還有什麼快樂可言呢？
三、疾病纏身的痛苦：人老來沒有疾病痛苦還算好一點，但「老病」往往是糾纏在一起的，老了就會病，病了就會苦。我們到醫院裡去看，那些纏綿病榻的人士，有的甚至要靠氧氣筒等各種儀器來維持生命，如此人生，活著還有什麼意義呢？甚至有的人年輕時就疾病纏身，如果懂得「與病為友」，也還堪度過，但是疾病疼痛的苦處，事實上不容易忍耐，所以長年久病的人，往往希望早些結束生命，因為生不如死。不過，人類應該自己做自己的醫生，從出生開始，就要活出健康的人生，偶爾有一點小病小痛，自己要懂得調理。如果完全依靠醫生，醫生縱然可以治病，但也不能救命。
四、死亡來臨的恐慌：面臨死亡，總是讓人感到恐慌，最主要的是自己所擁有的一切，全部都會失去，所以人生「空空的來，又空空的去」，即使萬貫家財，死時什麼也帶不去。另外，死亡之後對於去路不明，也是令人感到惶恐、害怕的原因之一。人死之後要到那裡去呢？當死亡來臨時，對自己的去路，是天堂？是地獄？一無所知。就如一個人在旅途上沒有目標，又如航海的人失去方向，其痛苦可想而知。當然，「業力」會決定人死之後的一切，但是我們對「業」也是懵懂無知，如此怎能不恐慌呢？所以，如何解除生老病死的焦慮？唯有信仰佛教，才是人生最有力的依靠！
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