四個學有專精的六年級後段班年輕人，六年前放棄四、五萬元穩定月薪，七拼八湊集資百萬元投入網路創業；今年10月，他們打造的「愛情公寓」網站吸引兩岸三地千萬網友「入住」，年營收超過一億元，獲得台灣、新加坡與日本知名創投的千萬美元金援，每人身價估計超過億元。
張家銘、林志銘、舒雨凡、林東慶是師大附中同學，儘管大學時代各奔東西，心中卻抱有同樣的創業夢。大三時，政大經濟系的張家銘號召高中死黨，參與政大的「企業經營模擬比賽」，點燃了四人心中的創業火種，「升大四的暑假，我們每週聚會想創業點子，從開網咖、賣雞排、賣中藥、開中式茶飲店…我們都想過。」林志銘回憶。
看似天馬行空的創意，在集體智慧下仔細審視，「開網咖門檻高、競爭大；賣中藥，可能遭遇偽藥風險；賣中式茶飲，才發現天仁集團的『喫茶趣』已經走在我們前面了。」淡江資管林志銘，學生時代就擁有豐富程式設計經驗，他們決定從網路上找商機，當時國內交友網站還不成熟，參考國外同類網站，創業處女作「May-be」於焉成形。
其實四個創業夥伴若不創業，也能找到不錯的工作。林志銘大三開始接案寫程式，還沒出校門就能月入四、五萬元，北醫藥劑系畢業的林東慶，考上藥劑師執照，擁有一份穩定工作完全不是問題。選擇自行創業，四人約定一個月只領2,000元，「家人當然充滿懷疑」，林志銘說，為了展現破釜沈舟的決心，「我們一度想把林東慶的藥劑師執照，丟到碎紙機去」。
「May-be」成立不到半年，Yahoo!奇摩推出「奇摩交友」，四人傻眼之際也面對不得不轉型的抉擇，一定要切出與Yahoo!奇摩不同的市場，「Yahoo!交友男性多，所以我們決定做一個吸引女生的網站，藉此也吸引更多的男生上來。」林志銘解釋，經過問卷調查、集思廣益，一個以粉色系界面構成，搭配澆花、佈置、紙娃娃系統的「愛情公寓」，在2003年中開站，最初的百萬創業金，卻已經燒了一半。
為了開源節流，林東慶一面創業，一面在藥房兼差當藥劑師，四人中餐一度以醬油拌麵果腹。成功創造「網路同居」議題後，為應付蜂擁而至的流量負擔，四人嘗試以公司名義向銀行借款，卻遭質疑「沒有廠房設備」而被拒，只好各自向銀行申請信貸，資金不足與缺乏經驗，成為創業初期最大的痛腳。
募集資金過程艱辛
「燒錢似乎是網路公司的宿命」，儘管會員人數從轉型前的8,000人，半年快速成長到17萬人，但「當年年底，錢就燒光了」，愛情公寓面臨收費或再籌資，林志銘說，大家再也拿不出錢來，決定賭一把，向用戶收費，「沒想到收費之後我們就獲利了！」扣除管銷成本，一個月盈餘約30萬到40萬元。
隔年底，靠著銷售虛擬物件與加值服務，愛情公寓累積了200多萬元盈餘，團隊中最具冒險精神的張家銘，力主前進中國，他認為，要提高獲利，必得擴大市場，但資金再次成為問題。愛情公寓開出「1%持股50萬元」的價碼，希望爭取創投的青睞，但創投卻要他們舉出「台灣網站到中國發展成功的例子」，讓他們碰盡軟釘子。
四人表決，達成「非去不可」的結論，張家銘與林東慶帶了台灣的盈餘到中國打天下，半年後中國愛情公寓爭取60萬「入住」會員，面對強勁對手的競爭也毫不遜色。張家銘拿出亮麗的成績向創投募資，吸引包括施振榮的智融集團、日本第二大創投Jaic、Cyber Agent，及新加坡創投Vickers的投資，至此，愛情公寓終於徹底告別吃醬油拌麵，財務捉襟見肘的艱難時期。
對於「愛情公寓」在兩岸網路交友平台站穩腳步，網路趨勢專家劉威麟（Mr. 6）認為，主要的關鍵在 於其源源不絕的創新點子，愛情公寓創立初期打出「網路同居」的點，簡單易懂卻又「驚世駭俗」，吸引媒體爭相報導，「同居18天就結婚」的報導，更讓愛情公寓前進中國，一直不缺新聞題材。
由於中國媒體抄襲成風，愛情公寓在中國剛開站，就有當地媒體大力報導台灣「網路同居」與「同居18天就結婚」的新聞，為愛情公寓打了免費廣告。此外，團隊推陳出新速度快，為社群注入活水，如一開始的澆花系統、後來推出的散步系統，都能有效提高黏著度。
不過，愛情公寓畢竟是以銷售虛擬商品為商業模式，尤其對年紀較大或男性使用者，較不具吸引力；而愛情公寓不像多數以興趣為號召的社群，對廣告商而言，可能有不夠精準的缺點，愛情公寓在中國的品牌與知名度已居同類網站領導地位，團隊應該思考，如何突破既有的瓶頸，善用千萬會員，提升其停留時間、回訪數，才能讓會員數有效轉化為獲利。
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