深秋走訪群馬縣兩大溫泉勝地「草津溫泉」、「伊香保溫泉」，氣候舒爽詩意盎然，古人藉由名湯療養身體，現代人則透過溫泉療癒心靈。此行先遊日本三大名泉之一的草津溫泉鄉，再探擁有「美人浴」、「黃金湯」的伊香保溫泉鄉，讓身心靈徹底感受湯泉的魔力。
草津溫泉 超養生「藥出湯」
草津溫泉位於群馬縣西北部的白根山東南麓，源泉富含優質的酸、硫磺、硫酸鹽、氯化物，可治癒傷口，因而享有「藥出湯」封號。約在120多年前，明治天皇的主治醫生、德國的「別魯茲」博士，因緣際會發現草津溫泉的療效，之後以近代醫學觀點在德國醫學會發表其泉質和效能，讓草津在歐洲也享有極高的知名度。
為了讓各國旅人安心享受溫泉療效，草津溫泉標榜「泉質主義」之說，強調當地每分鐘湧出約3萬2千公升的自然湧泉量為日本第一，旅館和湯屋皆使用不加溫煮沸、不添加冷水冷卻的天然溫泉。同時，PH值為2.08的草津酸性硫磺泉質，具有超強殺菌力，對於慢性皮膚病、婦女病、關節疼痛、糖尿病頗有療效，即使短暫停留，也能藉由泡湯消除旅途疲憊和肌肉酸痛。
根據「日本溫泉協會」問卷調查發現，每年約有300萬人拜訪草津溫泉。對於「印象最深的溫泉」和「最想去的溫泉勝地」等提問，草津皆榮登榜首，境內的「西之河原公園」隨處可見天然噴洩的湧泉，神秘氛圍成為最佳散步場域，步道沿途建有石碑、詞牌、服務中心，讓旅人認識草津溫泉的發展歷史。
位於溫泉街中央的「湯?」，飄散著裊裊輕煙，是草津最大的源泉，溫泉街上約有18處全天候開放的公共浴場可免費入浴。緊鄰湯?而建的「湯煙亭」，從湯?直接引入泉水，提供旅人享受足浴和手浴，泡完湯便能就近漫步老街，在土產店購買手工採集的礦泉結晶「湯花浴粉」，或是品嘗老店「元祖萬壽」剛出爐的熱騰騰紅豆溫泉饅頭，讓心情暖暖地。
因為明治時代還沒使用令湧泉自然降溫的導管，所以當時發展出特有的「揉泉水」以降低源頭水溫。如今，溫泉街上的「熱之湯」館，每天都有數場的「揉泉水」表演，10名身穿傳統服飾的婦人，一邊吟唱草津民謠旋律，一邊手執180公分的長木板，不斷的攪拌、降低溫泉水溫，懷舊有趣。
伊香保溫泉 越泡越美「黃金湯」
伊香保溫泉位於群馬縣榛名山東北山麓伊香保町，溫泉歷史超過1400年，更是「日本溫泉都市計劃」第一處規劃的溫泉觀光區。由於溫泉區座落於海拔700多公尺的高山斜坡，溫泉老街呈現階梯狀景觀，黃昏時刻換上浴衣、趿著木屐，從階梯最底層拾級而上，一直逛到最高點的伊香保神社，共有360個石階。石階兩側旅館、土產店林立，洋溢濃郁昭和年代氛圍。走上去後便可居高臨下眺望山城景色，若繼續沿著450年歷史的石坂路而行，可前往「河鹿橋」和公共浴場，欣賞黃金湯自溪谷中流過。
日本溫泉當中，碳酸氫鹽泉、硫酸鹽泉以及硫磺泉被譽為三大美人湯。伊香保溫泉源泉之一的「黃金之湯」屬於硫酸鹽泉，茶褐色澤、鐵質豐富，對於風濕疾病、創傷燙傷、糖尿病、痛風效果尤佳。源泉附近設立的飲泉小亭，還可直接引用溫泉水，號稱可瘦身、有益健康。當地還有另一種無色無味的「白銀之湯」，浸泡後可促進血液循環，有一說是婦女經常浸泡較易受孕，故也贏得「子寶之湯」美譽。
散步於360個石階時，可發現階梯上刻有女詩人與野謝晶子詩作，原來江戶明治時代以來，伊香保溫泉便深受文人墨客青睞，不僅出現在日本古詩集《萬葉集》中，知名文學家「德富盧花」也曾以伊香保溫泉為場景，創作出純愛悲戀小說《不如歸》，讓伊香保溫泉成為熱戀男女最愛的溫泉勝地之一，伊香保神社更以求子、安產聞名。加上日本童謠詩人身兼女畫家的「竹久夢二」也將此地當作靈感來源，都讓伊香保溫泉增添濃濃的人文色彩。
住宿推薦西式和風皆宜
建於海拔1200公尺國立公園森林中的西式休閒飯店「草津NOW Resort Hotel」，有著典雅的現代大廳、豪華自助式晚餐，迷人的森林小教堂以及精緻的私人湯屋，營造出有別於傳統和式溫泉旅館的西式度假氛圍，深秋時節滿山璀璨紅葉，晨起泡過暖湯，享用早餐之後再前往花園散步，五感神經全然放鬆。
來到伊香保溫泉，可以入住歷史悠久的「古久家」，旅館創立於西元1912年，擁有美人浴之稱的「黃金湯」硫酸鹽源泉，抵達時即有內將奉上的精緻迎賓抹茶，聆聽古琴演奏，女性房客還有專人到房內協助換穿美麗的浴衣，體驗很特別。旅館最自豪的除了源泉放流的溫泉、遙望赤城山和穀川嶽的展望露天浴池，還有料理長創作的「湯山懷石」，充分滿足口腹之欲。
順遊景點山水藝文古剎
草津和伊香保之間還有許多值得參觀的景點，例如榛名山爆發後形成的「榛名湖」。湖岸道路綿延6公里長，深秋時節沿著蘆葦群漫遊，最是浪漫。位於榛名湖東岸，標高1391公尺的「榛名山」，與富士山同樣呈現圓錐狀，又名「榛名富士山」，超人氣的電影、動畫《頭文字Ｄ》便以榛名山為背景，讓男主角「拓海」開著老爸的改裝車，展現極速行駛於榛名山的髮夾彎，卻能保持桶子裡的豆腐湯汁不溢出的高超車技，也讓「榛名山」成為影迷朝聖之地。
喜歡傳統日本藝術的旅人，可以拜訪「工匠之里」，參加木工、竹細工、和紙、蕎麥麵等等日本農村傳統手工技術體驗之旅；或是走訪知名的「卯三郎小木偶」工房，欣賞卯三郎作品以及其子的現場創作；亦可前往「伊香保玩具娃娃˙汽車博物館」遊逛明治時代的老街，參觀泰迪熊、汽車、玩偶等等珍貴收藏；距離博物館不遠處的「水澤觀音寺」建造於約1300年前，境內中心的本堂，置放著千手觀世音菩薩的本尊，可以到此為全家人祈求平安。
「少林山達摩寺」位於達摩生產量全國第一的高崎市。寺院傳說是緣起達摩的發祥地，寺院庭廊擺放數百個信眾許願、達成願望的達摩，非常壯觀。下山後，轉往達摩製造工房「大門屋物產」，可以選購達摩、招財貓等等手工藝品，參加彩繪達摩鬍子與眉毛的DIY體驗。
吮指回味特色風味美食
拜訪伊香保溫泉鄉，除了水澤觀音寺附近的水澤烏龍麵滿足味覺享受，位於澀川市的「時代屋」也值得推薦。約有1365年歷史的「時代屋」，其實是從東北山形縣等地共6棟老宅、拆解運送到此、重新組合而成，洋溢著江戶時代的氛圍，素樸的古木、土牆營造出的空間，加上古意盎然的舊時代生活器皿，讓這家以昔日民家改建的風味餐聽格外有味道。擷取當地食材的秋季鄉間料理，以美味的跳舞茸鍋飯最受歡迎，飽滿的米香令人意猶未盡。
旅遊資訊
◆交通：
1.由東京搭長野新幹線經輕井澤轉搭草輕巴士，可抵草津溫泉鄉。
2.由東京搭上越新幹線MaxASAHI列車在高崎站轉換JR上越線抵澀川站，轉乘開往伊香保溫泉巴士可抵伊香保溫泉鄉。
3.欲同時拜訪草津與伊香保，可在東京站八重洲通，搭乘09:15的「伊香保．草津溫泉號」高速巴士，抵達伊香保溫泉約12:34，再到草津溫泉約14:15。
◆相關資訊洽詢：
1.草津溫泉觀光協會：http://www.kusatsu-onsen.ne.jp。
2.草津溫泉度假飯店NOW Resort：http://www.kusatsu-now.co.jp。
3.伊香保溫泉觀光協會：http://www2.gunmanet.or.jp/ikaho。
4.伊香保溫泉旅館協會：http://www.hotels-ikaho.or.jp。
5.伊香保溫泉古久家旅館：http://www.kokuyaryokan.com。
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