何謂「地圖舌」？
地圖舌基本上是一種淺表性非感染性的舌部炎症，其特點有四：
1.病變好發於舌尖、舌中央和舌緣。
2.病變表現為圓或橢圓形紅斑，單發或多發性，可擴大或融合，融合後常類似「地圖邊界」，周邊為白黃色稍微隆起的弧形邊緣，寬約2~3mm，中央為火紅色的絲狀乳頭剝脫區，但菌狀乳頭無改變。
3.病損具有游走性，可在一晝夜間改變其原來的形態和位置。
4.病變區有輕度麻辣不適感。
睡一覺醒來，舌頭邊緣或上面突然多了許多血絲，或出現類似地圖的不規則紋路，紋路中間的分界線則顏色較紅，接著「地圖」逐漸擴大然後漸漸消失，一段日子後，這種情況又反覆出現。大多數的時候，這種紅線不癢不痛，但有時候，喝水吃東西時卻會很痛。
去看西醫，只能症狀改善，根本無法斷根；看中醫，則說這是體質燥熱引起的毛病，一切靠平日保養，似乎吃藥也不見得見效，想預防也不知從何著手。
沒錯，這種症狀，就是中西醫統稱的「地圖舌」。
典型的「地圖舌」，舌頭上會出現不規則形狀的曲線紋路及斑塊。因為斑塊形狀及分界紋路不規則，看起來像地圖，所以稱之為「地圖舌」。地圖舌患者大多沒有自覺症狀，不過有時紅色紋路的舌面可能會比較敏感，所以在吃一些太酸、太辣的食物時可能會有點不適。
自行開業的家醫科張文華醫師說，地圖舌並不少見，男女老幼皆可能發生。「地圖舌」產生的原因不明，最常出現在胃腸道慢性疾病、月經周期間、貧血、或精神情緒不穩定的人身上，或過度勞累、受到病源感染的人身上，某些患者則有明顯的遺傳現象。
所以真要歸因起來，「地圖舌」算是一種體質因素導致的現象，也可能是一種壓力反應的現象，所以當壓力過大或感冒及腸胃不適的人，常伴隨出現地圖舌。
「地圖舌」與免疫力、細菌感染、念珠菌感染、癌症等細菌或病毒都沒有相關性，不需作任何治療，對人體也沒有傷害，就算不積極治療，隔幾天它也會自然痊癒，只是從症狀產生到結束，過程中會讓人覺得有些不舒服罷了。
地圖舌可能單獨出現，也可能伴隨著感冒出現。當發生感冒時，地圖舌容易變得比較明顯。地圖舌的紅斑區域，有時會改變形狀或移動位置，所以又叫作游走性舌炎。如果注意看紅斑塊病變區的話，會發現舌面上原有的絲狀乳突不見了。
台北榮總一般兒科主任宋文舉也指出，細心的父母如果發現六個月大以上寶寶，間歇性哭鬧、夜不安眠、吃奶時會吐出奶嘴或乳頭，不妨仔細檢查一下寶寶的舌頭，或許會發現其上出現一些奇怪的斑紋，似天上的雲朵般，大小及形狀皆不同，有紅有白相互交雜著，這便是「地圖舌」。
宋文舉說，人體舌頭表面上，有許多細小的纖毛（味蕾），正常時其排列整齊有如毛毯一樣平滑。當舌頭表面某一區因不明的原因，纖毛被破壞而消失了，就呈露出基底的紅色黏膜，而在其四周的纖毛會增厚，圖形周圍相對較高突，顏色較為淺白，就是地圖舌了。
地圖舌最麻煩之處是，每一個病變區都會自然的痊癒，但同時在其他附近又有新的病變繼續在發生，如此周而復始，舌上的圖形也不斷改變。由於地圖舌可能與精神心理壓力、過敏、口腔內狀況等有關，所以整個過程約可達數月之久，不需要任何的治療亦會自然恢復。不過臨床上，也曾見過反覆發作而數年不癒的個案。
地圖舌常見於兒童，女性多於男性。地圖舌病因尚未明確，在口腔科門診時，常會遇到患者誠惶誠恐地問醫生：如果地圖舌長期不好，時間久了會不會癌變？對於此，醫界一般的看法，認為地圖舌應不至於癌變，所以患者無須過於憂慮。
地圖舌對生活、健康影響不大，病人無須過分擔心，但應注意保持口腔衛生，以防合併感染，對於口腔的感染病源，應及時治療或處理
此外應調節情緒、避免過度緊張、勞累、惱怒，同時調整睡眠避免疲勞，或治療月經不調；注意飲食衛生、營養均衡，保持良好的消化功能；此外應避免食用可能引起變態反應的食物，如海鮮、魚蝦等。
再者，應注意排除可能誘發地圖舌的刺激因素，例如：不食用辛辣的刺激性食物、戒掉菸酒嗜好、保持口腔衛生、用軟毛牙刷刷牙、合理飲食及多食新鮮水果、多吃富含維生素的食物，必要時可直接服用維他命B群。
市立聯合醫院中醫院區表示，中醫因經常透過舌頭的色澤、形狀、舌苔來診查疾病，所以當病患出現「地圖舌」（中醫稱「花剝苔」）時，所透露出來的訊息，即代表當事人有過敏性體質，甚至從兒童時期開始，鼻子容易過敏，或皮膚過敏者，通常比較容易有地圖舌。
中醫舌診可以辨別人體臟腑氣血盛衰，舌頭分為舌質（顏色與舌體）和舌苔；舌色主病的舌色分五種，即淡白舌、紅舌、絳舌、紫舌和青舌。舌形的變化比較，須視具體情況而定，一般包括胖瘦、老嫩、裂紋等一些特殊病態的形狀。舌苔主病：黃苔、白苔、灰苔、黑苔、厚苔、薄苔，都跟病情息息相關。
一般說來，舌質淡紅、舌苔薄白為正常舌象，不同的生理狀況，或體內不夠「環保」時，亦會顯示出不同的舌象，例如：感冒時容易出現白苔；口臭、便秘的人常常出現黃舌苔；疾病後期常出現黑舌苔；腸胃功能失常，食物停滯在胃中久久不得消化，容易感到腹脹氣及從胃中排出食物的味道，並出現腐苔、膩苔；久年胃潰瘍疾病者，常出現沒有舌苔的光剝苔（鏡面舌）；至於水腫病人，則舌頭普遍胖大。
所以下次當您起床照鏡子看到舌頭上的厚苔時，先別急著使用刮舌苔器刮除舌苔，想看看最近的生活飲食起居是否不正常，亦或是身體生病了所發出的警訊，不妨請中醫師把脈看診以查出您體內環保是否出了問題。
振興醫院中醫科主治醫師鄧正梁則認為，究竟地圖舌要不要治療？不可一概而論。基本上，如果僅僅是舌苔花剝，無疼痛，邊緣清晰，可以是一塊，也可以是幾塊，逐漸擴大，相互融合成較大的剝脫區，全身也無任何不適症狀，可以不用治療，但如果舌苔長「地圖」兼伴有症狀，即須治療！
鄧正梁指出，中醫認為地圖舌伴有症狀，多數見於虛證，常見的有以下兩種：
一為陰虛，常出現舌苔花剝，剝苔處色紅，嚴重者有疼痛，舌質紅而較乾，有的口內有糜爛，同時有咽乾口燥，五心煩熱，面紅升火，消瘦、盜汗等症狀。治療可以用滋陰降火的方法。內服藥可用六味地黃丸，口內糜爛的可用藥膏塗於患處。
一為氣虛，常表現為舌苔花剝，舌質淡卻胖胖的，舌上潮潤，面色虛白沒有神采，疲乏無力，語聲輕微，食欲不振，大便稀溏。可以用補氣健脾法治療，如四君子湯，健脾補氣。
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