現代都市裡擁有寵物的人愈來愈多,因此衍生出另一個問題:寵物的活動空間不足。現在,愈來愈多美國人帶寵物犬到郊區牧場,希望找回牠們遺失的本能。

位於加州的德拉蒙德牧場面積近十六公頃,在這裡,狗兒是主角,牠們不必被套上頸圈,只要盡情奔跑,並學習與羊兒相處。

牧場主人珍娜‧鄧肯說,不是所有的狗都具有牧羊天分。訓練師首先會進行測驗,篩選出有潛能的狗。通過測試的狗將接受為期四周的課程,收費約新台幣五千元。許多狗主人回想起愛犬第一次上牧羊潛能課程的情景,他們言談中禁不住地驕傲,就像家長談論孩子第一天上幼稚園一樣。

安‧普雷斯頓在帶她的邊境牧羊犬「賽奇」來上課之前,先後找過三位訓練師,但效果不彰。做為邊境牧羊犬,賽奇生來就該與羊群為伍,但普雷斯頓是雕刻家,而且已六十五歲,顯然無法滿足愛犬的活動量,因此對賽奇來說,老是待在室內、個性文靜的普雷斯頓不是個好主人。

專家說,寵物犬和主人「個性不合」的現象相當普遍,人們在選擇寵物前很少花時間去了解牠們的習性。還好,普雷斯頓找到了德拉蒙德牧場,賽奇也找到了羊群作伴。

牧羊犬訓練師卡羅爾‧戴爾斯曼表示,現代有許多人寧可要寵物不要孩子,她樂見愈來愈多都市人開始幫助他們的狗小孩激發本能。她說,牧場與其說是訓練狗兒保護羊群,倒不如說是指導人們對待寵物犬。
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