令人眼花撩亂的木偶在水池上生動活潑、令人拍案叫絕的表演，不但是世界上獨一無二的木偶戲，其獨特性在亞洲傳統木偶中也不遑多讓。
酬謝鬼神農閒娛樂晉身國際知名技藝
戲偶由木頭雕刻而成，最後塗上一層亮光清漆。據說起源11世紀北越南紅河流域三角洲地帶村莊，最初的戲團可追溯至今日的太平省份，這項世代家傳獨門技藝目前在越南境內仍然不斷地承傳壯大。在北方古老農村的越南人，生活重心單純地維繫在廚房和稻田之間，他們深信這一切的生活面向是受神鬼的影響。越南人創造出水上木偶當作酬謝鬼神的方式，同時利用他們在自然環境裡僅有的一切物資作為生活上的娛樂。每當稻米收割的後期，農閒之餘，遍布的稻田、池塘和天然湖泊就搖身一變，成為這些即興演出的舞台。據說後來一度演變成皇室專屬娛樂，那時平民百姓可是無緣一窺其中堂奧。
近代，水上木偶的場地是在至少4平方公尺的水池上演出。當地最常見的集結場合有幾種：鄉下搭建在池塘中的野戲台、戲團訂製攜帶式的巨型水槽四處巡迴公演，以及專業表演大樓裡把舞台裝修改造成為傳統村莊池塘的樣貌。
由於地球村的催化，原先侷限於北越的舞台戲碼終於在1990年代初期與世界接上軌道。越南境內以國家木偶劇院、河內的昇龍木偶公司與胡志明市木偶公司等3大體系為此行翹楚，知名度迅速在國際間活躍，征服一批批來自各國觀光客的心。一南一北固定演出的主要觀賞據點，分別是河內市的昇龍水上木偶劇院和胡志明市的金龍水上木偶劇院。
農村生活民間傳說融入劇情神靈活現
昇龍水上木偶劇院下午開場，懷著探索的心情走進戲院。座無虛席的觀眾區簡單設計，與現代化國家的電影院沒兩樣，前往觀賞的人以西方遊客佔絕大部分，戲臺區的池塘上搭建著一座亞洲典型的黃瓦紅柱寺廟門面當背景，下方有幾片垂掛至水面、並刻意漆成和水池相近的墨綠色竹簾，大戲院裡最多可以讓8名操縱傀儡的人同時躲藏在屏幕之後。兩旁有樹木、芭蕉等鄉村景致的裝飾畫板，左側的高臺上有一組專屬的越南傳統樂隊，組員包含幾名聲樂歌手、鼓、木響鈴、鐃鈸、墊鐵、弦器、鑼和竹製長笛。
當清脆的竹笛劃破開場前的靜默，伴隨皇族人型偶隊伍和五顏六色旗子裝飾的登場，緊接在響亮的鼓樂和鐃鈸聲中從水深處湧現的噴火龍宣告著熱鬧的序曲。
各種造型的木偶從竹簾後方現身，對照手中的演出單發現一共有17個劇目：慶典、水上蛟龍、水牛牧童、農忙、漁夫捕魚、捉青蛙、捉狐狸、村童戲水、舞獅、賽船、仙女群舞、金龜還劍、慶豐收、鳳求凰等等，取材於農村平日的生活和越南民間傳說的簡單內容，在看似無趣的情節，適時地加入幽默轉折，超越語言、文化障礙的隔閡，讓觀眾們感受迭起不斷的驚喜，除了會心一笑之外，同時折服於木偶師父的操縱技巧，讓整個現場氣氛相當緊湊。
操控木偶機關重重 精湛演技回味無窮
為了讓木偶看起來像是浮在水面上移動，得依賴底部長竹竿支撐並且隱藏許多精細串連機構；木頭雕刻的戲偶身上有很多活動的關節，最重可達15公斤，操縱木偶的操縱師父站在水深及腰的竹簾後方，讓木偶由簾幕後方進出，活動自如地操控細繩，做出跳躍、划船、行走、甚至取物、斷臂等特技表演，博得戲院裏約300位賓客鼓掌叫好。
戲終，人潮退盡，一位工作人員拿著竹簍涉水打撈演出時散落在池塘上的雜物，一旁的戲院經理為我介紹一字排開的演出師傅時頗為自豪地說，其中有一位女木偶操作師是大學畢業生呢！
走出劇場，黃澄澄的斜陽勾勒著前仆後繼準備入場的各國人潮剪影。頭大身小的玩偶活靈活現的演出模樣仍然在腦中盤旋，蜂腰仙女們整齊劃一甩動水袖的神態仍舊劈里啪啦在耳邊作響，我開始注意附近三十六古街路上店裡的木偶，越看越可愛。下一次到越南來，不要忘記把這一齣古樸原味的藝術表演放進行程，把它規劃成世界文化遺產的另一道風景。
旅遊資訊
◆航空：台灣可搭乘越航、華航、長榮直飛河內市。
◆簽證：洽詢越南駐台北經濟文化辦事處，電話：（02）2516-6626。
◆匯率：一元新台幣約兌換581.6元越南盾。
◆時差：越南慢台灣一小時。
◆相關資訊洽詢
1.河內旅遊網址http://www.hanoi.gov.vn。
2.昇龍水上木偶劇院網址
http://www.thanglongwaterpuppet.org。
3.金龍水上木偶劇院網址
www.goldendragonwaterpuppet。
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