這次莫拉克颱風帶來慘重災情，不但造成家毀人亡，許多剛剛修好的橋樑、道路、堤防又遭大水沖毀，亟待搶修重建。感慨之餘，不禁期望有更先進的方法來防範或降低災害。事實上，最近已有越來越多新科技被用在營建工程之中，不但可以提升品質及安全，也開創了許多新商機，智慧橋樑就是個好例子。
兩年前段斷裂的美國明尼蘇達州St. Anthony Falls大橋，剛在不久前重建完工，這座約400公尺長的新大橋，內建了323個智慧感測器（smart sensors），除了可隨時監控橋樑的結構強度、應力變化、橋面溫度、振動幅度、材料腐蝕及位移變化等數據，也運用電腦分析交通和氣候狀況，即時提出預警和管制措施，並能在必要時自動噴灑抗凍劑，以防止橋面結冰，可以說是一座新型的智慧橋樑。
這種結合智慧科技的營建概念曾引起不少議論，有些地方政府及傳統營建業者認為這會增加成本、加長工期，且減少人工就業機會。不過，據該州營建局官員表示，該橋比原訂一般工期提早三個月完成，且大約只增加總預算的0.5%，卻能提升公共安全、延長橋樑壽命，利遠大於弊，因而漸獲認同，將成營建工程新標竿。
除橋樑外，智慧科技還可用在公路、捷運、堤防、學校、醫院、停車場等，許多國家最近新啟動的公共建設已逐步開始採用。科技公司如IBM、Cisco、HP、及GE等也積極與營建工程公司合作，希望搶進未來公共建設的大餅。以歐巴馬總統提出的振興方案為例，未來五年美國公共建設更新的商機就有5,000億美元之多。
智慧科技除了提升安全，也會對節能減碳及便利生活很有助益。例如智慧道路系統，包括車載資訊、自動照明、即時交通監控等，也都納入了影像、感測、網路及軟體等科技，尤其在交通壅塞的大都會區效益顯著。美國佛羅里達州估計，該州布羅瓦郡地區每年在智慧道路系統990萬美元的投入，約可帶來1.42億美元的效益，包括節省汽油、照明用電、交通時間、廢氣排放及車禍意外等損失。
至於在道路及橋樑材料方面，也有許多新型智慧材料（smart materials）陸續在研發應用中，例如能隨溫度自動調整尺寸的連接材料、能吸收二氧化碳的水泥、能減少陽光吸收且防止破裂的柏油等，也都對營建工程的功能及壽命大有助益。
未來智慧營建仍有許多新發展。例如就網路連結而言，目前仍以有線網路為主，未來一旦測試中的無線感測網路（wireless sensor network）成為可行，則感測器數目便可大幅增加，不但表面覆蓋密度提高，且成本可以下降，屆時眾多的小型無線感測器將如同人類皮膚一樣，更為細密而精準。至於這些感測器運作所需的動能，就得靠吸收橋樑或道路震動的能量而來了，這些科技都尚在研發之中。
雖然颱風帶來的災情多因為長期環境生態破壞所造成，非一朝一夕可以解決，但智慧科技在營建工程的應用已日益成熟可行。若能趁搶修橋樑道路之餘，也在工程建設中納入先進智慧科技，不僅可以提升工程品質及公共安全，也是營建及科技業切入全球建設工程市場的新機會。
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