一個進步的現代化國家，都有很好的社會福利制度，提供人民生活上的福利與保障。在《禮運大同篇》說：「鰥寡孤獨廢疾者，皆有所養」，這就是社會福利；因為不管再怎麼先進的國家，都有無依老人、失怙兒童，必須給予幫助，這就叫做社會福利。
中國民間的社會福利，大多由慈善人士熱心贊助。例如，為失學的兒童辦義學，為往生老人辦義塚，甚至為行商市賈辦義莊旅店、義井施茶，都增加了社會的善良風氣。
自古以來，佛教對社會福利工作一直不遺餘力地熱心資助，例如賑災恤貧、救苦救難；長久以來，寺院更是幾乎成了養老院，甚至國家的油坊、輾米、當鋪、錢莊等，都是過去佛教所熱心倡導的慈善事業，也都是社會福利。
關於社會福利，數點意見如下：
一、享受社會福利：一般的公務人員，一生為公家服務，到了年老退休以後，就靠社會福利資助他頤養天年。尤其現在「高齡化」的社會，加上「少子化」的時代發展趨勢，未來的老人更需要國家社會來照顧。現在一些養老院、仁愛之家，不少家庭不健全的老人安住於斯，雖然衣食不成問題，但精神上無所依靠，感覺孤單寂寞。所以未來老人福利，應該在老人的心理、精神寄託方面，再多予注意、加強，讓老人享受的社會福利更健全。
二、貢獻社會福利：社會上，有人享受社會福利，也有許多人貢獻社會福利，據聞慈濟功德會有百萬會員參與社會福利救濟工作。我們當然讚美許多人錦上添花，但我們更希望社會上一些名不見經傳的社會福利機構，能有更多的愛心投入，給予多一些的關懷。所謂「熱鬧的慈悲」容易做，「孤寂的慈悲」就不容易了。
三、增加社會福利：現在的社會福利機構很多，表示社會福利進步，但仍有一些對象需要納入社會福利之內來給予幫助。例如：青年求學的貸款、多子家庭的補助、獨居老人的照顧、精神病患的收容、失怙兒童的認養、傷殘人士的復健、失業人士的短暫貸款、乃至療養福利的建立、急難基金的成立、災後復建的專款、老年宗教師的補助、貧窮家庭的喪葬補助等等，希望這些對象也都能獲社會福利的照顧。
四、減少社會福利：上述列舉社會福利要增加，現在何以又說要減少社會福利呢？其實這一點也不矛盾，現在有一些不當的社會福利，確實應該減少。例如，台灣過去有一些被列為甲級貧戶的人家，現在家有冰箱、冷氣、汽車，這種救濟補助金怎麼能不減少呢？現在一些社會福利好的先進國家，因為救濟補助太過氾濫，養成很多人不肯工作，只在家中坐領救濟金，甚至寧可上街乞討，也不肯工作，如此即使再進步的國家，也會被福利制度拖垮。所以社會福利制度應該經常修正，當增則增，當減則減，既曰社會福利，當然就要看社會的需要而定了。
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