一位德國年輕礦物學家因愛上有夫之婦，槍戰決鬥後死裡逃生，悲傷之餘，他為尋找製瓷祕密前往邈遠的東方中國。他漸漸深入這片廣曠的土地，甚至成為皇帝的寵臣。他沉溺於瓷器與愛情的找尋，並誓為其奉獻生命……
熱河，1767年，10月9日
皇帝要司酒官到我的房間找我。
司酒官要我即時與他前往，「不必更衣嗎？」我問。
他搖搖頭，露出一副我反正怎麼穿都不對勁的神情，他無奈地說，「這身裝扮即可。」
他急急忙忙要我趕路，我們先是騎馬，然後我跟著他小跑步一段山路，終於來到皇帝的書房。
「喏，你既然懂瓷，我給你看幾件好東西。」皇帝著白色便裝，精神奕奕，看起來像個小伙子，或許遠離皇妃的生活對他有益。他一人坐在書房裡寫書法，字跡娟秀，沒有妃子陪伴，就像個平凡人。我非常喜歡這樣子的他。
他要人從幾個洋漆木箱裡搬出瓷器給我看。
我才看一眼便驚住了。這全是我夢寐以求但卻一直沒機會看到的汝瓷，男爵此刻若在場一定興奮無比。
皇帝共擁有廿九塊。包括青瓷盤，橢圓洗，三足洗等，全是道道地地的汝瓷，器形端正典雅大方，釉質滋潤瑩澈，藍中帶綠，微微閃現淡粉色的光澤。
我如此受汝瓷之美感動，眼淚幾乎要流下來。
廿九塊瓷器中，有三塊造形獨特，既不像盤也不像碗。底部有四足。
「這三片貓食盤，你認為是真的宋瓷嗎？」皇帝問我。
「應該是宋瓷。」我因看過男爵那只汝瓷，知道那盤上極細微的芝麻黑點是汝瓷的特徵。但貓食盤？我沒想到在那個年代竟然有人為貓花下這麼多心血？
皇帝非常欣賞我的答案。
他接著要我為這廿九塊瓷器分出品質高下，他想知道我會怎麼分別。
我一只一只地仔細觀看。我發現一件令我不解的事：皇帝在每一汝瓷上都刻下他自己的詩。
那些詩有的刻在盤碗內，有的刻在盤碗底。他把11世紀生產的瓷器歸於他個人所有，那些詩句如是一般，與瓷之美無法相配，皇帝要我念出其中的一首：祗以光芒嫌定州，官窯祕器作珍留，獨緣世遠稱稀見，髻懇仍多入世求。
我的品味和他的並沒有太多不同，不同的是他破壞了汝瓷之美，但他自己卻不知悉。
「哈，好樣的洋人！」他讚賞地以手掌擊桌，「妙極了。」
他詢問我藍玉斧，我答以仍需要一些時日做最後鑒定。皇帝要我跪安，並且叮囑：早日查出真相。
我叩首稱是。
離開他往山路上回走時，我除了擔心自己尚未找到藍玉斧的答案外，內心深深不解，皇帝為何會把自己的詩句全刻在那些絕色珍品之上？
我突然對這事生起質疑：他不該摧殘如此完美的藝術品，他不該濫用天子的權力，就算他是皇帝！
我不知道自己為什麼突然激動起來？或許，我只是不該親眼看到這一幕。這是暴力，加諸於美之上的暴力。
熱河，1767年，10月11日
我陪伴著王致誠神父，為他準備熱水和飲食。
皇帝每天要人送來他的餐肴，德公送上一盤一盤包著黃絲?的餐具，並說，「皇上從來沒連續賞賜任何人這麼多次的御食。」聽得出來，他非常嫉妒。
但時值齋戒日，傳教士只願意吃素。何況他什麼都吃不下，看著他身體違和，我著實不忍，我為他張羅小麥粥以及水煮馬鈴薯。
我自己則很樂意品嘗那些皇帝的食物：
燕窩紅白鴨子南鮮、肥雞油煸白菜、蒸肥雞鹿尾攢盤、冬箏火爆炒雞、酒燉鴨熱鍋、燕窩雞絲羊肉旦湯、鹿茸蒸鴨、烤鹿肉、烤鴨、肉菇餡包、散旦餃子、燻雞鹹肉、香蕈雞、溜鴨腰。
那些食物由二個大碗盛著，以便保溫，但到我手中已都冰涼了，我仍然覺得美味極了，我不怎麼喜歡燕窩，但對烤鴨非常滿意。
皇帝也派來了一位御醫，那人在傳教士的手上「彈了一段鋼琴」。
診斷結果只受了風寒，且王致誠身上「濕氣過重，上冷下熱」。
熱河，1767年，10月12日
我在山莊裡打聽那幾位送瓷工人的下落，一位太監終於告訴我一位姓莊的瓷匠下榻處，我欣喜若狂，趁夜晚王致誠抱病休息時，前往拜訪瓷匠，登門求見。
姓莊的瓷匠極為友善，拿出備酒出來，他說，這次帶來的主要花瓶和同格式的茶壺和盤子，以琺瑯彩天藍地折枝花紋燈籠式瓶為主，瓷器將分別送給來歸的蒙古王公，對於他們能趕路並將瓷器在最後一刻送到，大功告成，幾個人都鬆了一大口氣。
「您是在皇宮內燒瓷嗎？」我大膽地問。
莊先生沒有任何戒心，他回答我，「是啊，我們……」他突然止了口，他看了四下無人，「怎麼？你對燒瓷也有興趣？」
我點點頭。
「我很想看看你們怎麼燒瓷。」
「如果你說服宮殿首領六十七，如果他肯讓你來，你就可以來看看。」
「六十七？」我問。
「那是他的名字，他叫六十七。」
莊先生回答我長久的疑問：皇帝為什麼要在宮內燒瓷？他說，「因為皇帝想自己看看窯廠如何燒瓷。」皇帝甚至自己繪畫和寫字要工匠複製到瓷器上（但近來皇帝似乎更欣賞由郎世寧畫的圖）。他曾親自來查看窯廠的運作，也親自挑選由景德鎮運來的素瓷胚，花許多時間告訴瓷匠如何上釉彩。
原來窯廠是皇帝的玩具之一。
莊先生說，皇帝不喜歡廣彩，他最喜歡的是宋瓷。
我請教他窯變究竟有什麼祕訣。他說窯變是火之幻化所成，並非只是釉色之改變，實有器異奇者，他在景德鎮擔任陶工時，便見過一只屏風，經過火燒後，竟成為一只床和船。
他也見過一位陶正，掌火時能出五色煙。
他也給我說了壺天的故事。東漢費長房曾見一老翁懸壺於商店檐下，散市後即跳入壺內，第二天，費氏再次拜謁老翁，並與之一起跳入壺內，茶壺內美酒珍饈用之不盡。宴畢而出。
北京，1767年，10月15日
我一回到京城，就到貝勒府去登門求見溥王爺。他說他正等著我，知道我在尋找藍玉斧的祕密，介紹了一位奇人讓我認識。
松竹齋的主人姓李，他自稱是個玉癡，是個奇人。
他愛玉成癡，把一生的心血都用來尋玉和藏玉，他的店舖有各種各樣的古玩。
而玉，他通常不賣。
他手上無時無刻不在把玩玉石，而他說，這叫「盤玉」，通過盤玉，可以使色澤晦暗的玉石重新生出光澤，也可以使玉石的顏色產生變化。
他最愛說，「君子無故，玉不離身。」
他也說：玉石通靈喲，它是活的生物，不是冰冰的石頭。
此外，他像大部分中國人一樣認為，玉石可保身袪邪，帶在身上，惡鬼便不會招惹。
如果要具體說出中國文化的精神代表，那一定非玉莫屬。我之前把許多有關玉的說法當成迷信，現在逐漸不那麼堅持，我開始覺得，或許，有什麼神祕和巧合？或許，信仰玉石的真誠便是一股力量？
現在我才知道什麼叫玉的溫潤。
這溫潤感與瓷器有某種共通之處。
尤其與汝瓷異曲同工。
汝瓷其實便是仿玉。宋朝人喜歡平淡及天真的趣味，因此，瓷匠的企圖便是使瓷器達到一種如玉般的境界，一種渾然天成的氛圍。
我取下馬家姑娘送的玉蟬，請齋主欣賞。
店主仔細地把玩反覆摸索細看，「蟬蛻，象徵人的重生，所以玉蟬通常是殉葬品，通常置於覆蓋死者的口中，期待死者能像蟬蛹一樣新生。」他的眼睛似乎亮起來了。
「這玉蟬是老翡翠，從緬甸來的，這玉從未下葬，極為稀少，當今皇上也非常喜歡翡翠，」他愛不釋手，「可以透露，您這玉是哪裡來的嗎？」
我賣了關子。我深信與她有關的一切都不便透露，或不應該透露，我覺得，若我洩露了任何微小的訊息，我必定遭懲，或者事實將與願背馳，也或許，我再也見不到那位馬家姑娘？
「我知道它是哪來的。」李先生睜大眼睛，他正想說話時，我打斷他，「請不必說出來。」
「不管您知不知道。」我不希望李先生知道這麼多，雖然我並沒有祕密。
有的話，便是那女孩的身影已留在我的心上，抹之不去。
沒有人知道，我自己也不知道，我和她之間有什麼祕密？為什麼她送給我這一塊價值不斐的玉石？
「您會不會知道有二把古藍玉斧？」我不想陷入心中的謎團，把話轉移到另一個題目。
「藍玉斧？」李先生又問，「你是說藍玉斧？」他手上仍然盤著玉。
「當今皇帝有二把藍玉斧。」我直接了當，態度誠懇。
「啊，皇上的藍玉斧……」李齋主閉上眼睛，彷彿在思索什麼。
我看著他慢慢張開眼睛，若無其事地又搓揉起他手上一隻玉扳指，那指環是用以接弓射箭，上面一隻鹿首。
「這藍玉的事，京城流言甚多，我也不知道實情……說真正的，我不知道什麼實情，如果我知道了，就大禍臨頭嘍。」
「為什麼大禍臨頭？」我不解。
李齋主看著茫然的我，做了個砍頭的手勢。
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