凱薩琳因為工作的需要,經常往來歐美與亞洲,常常搭飛機,有如空中飛人。她的行李中以往常帶不少新書,讓行李變得更重,但現在她只要帶一部亞馬遜書店的Kindle電子書,在等候飛機時,可以悠閒地看完丹.布朗的驚悚小說。
Kindle的電子紙模組正是由元太科技供應,元太近年不斷透過併購,發展成橫跨台灣、大陸、韓國及美國的跨國企業,投入電子紙(EPD)模組生產。目前元太在全球電子紙模組市占率超過九成,居龍頭地位,更讓台灣在新世代電子產品中,闖出一番名號。
元太能有今天風光的一面,永豐餘集團大家長何壽川居功甚偉。18年前,何壽川獨具慧眼,看好TFT-LCD面板廠的前景,傾集團之力投資元太科技。不料,投入後一虧就是11年,當元太錢陸續燒光之後,股東們不願再投資時,何壽川只得自掏腰包參與增資。
這也是為何永豐餘集團對元太的持股超過五成;何家掌握元太的股權約近八成。何壽川還曾一度親上火線擔任元太科技的董事長,但是在虧損時,面對股東抱怨連年虧損的砲轟,他也只有低聲賠不是。
翻開元太科技成立18年來的發展歷程,稱得上是蓽路藍縷、屢仆屢起的坎坷路。在連續虧損11年之後,元太2003年終於首度獲利;然而風光不到二年,就慘遭面板大廠夾殺的流血競爭。
當2005年找到電子紙(EPD)這項利基產品後,又面臨產能嚴重不足的考驗。2007年元太透過併購被韓國法院接管的破產公司–BOE Hydis,經歷辛苦的整頓期;2009年元太再出手,併購上游電子墨水技術與專利廠E-Ink,終能確保立於電子紙市場不敗之地的龍頭寶座。
吃下E-Ink 確保龍頭寶座
回顧2000年初,元太現任董事長劉思誠甫自美束裝返國,接下副董事長職務,協助當時仍兼任董事長的何壽川,要力挽這家台灣第一家興建2.5代TFT-LCD面板廠於風雨飄搖的狂瀾中。
劉思誠坦言,他從沒待過像元太這麼大、虧損這麼多的公司的經驗。他到元太的第一項工作,就是安撫員工們的心,說服他們留下來,共同為未來打拚。
A型魔羯座的劉思誠,對接手棘手的元太科技並不以為苦,但無形的壓力仍讓他半夜裡在睡夢中從床上驚醒跳起,只因為他夢見「元太在銀行的戶頭沒錢了!」劉思誠當時內心所承受的壓力之大,不可言喻。
2001年時,元太受到日本TFT廠大量縮減訂單的衝擊,業績跌到12.5億元的谷底。那時,劉思誠為元太規劃的藍海策略,是將市場由原來集中在日本,轉而分散到韓國、台灣及大陸市場。