油價高漲誰受惠最大?答案是美國玉米農民。根據《華爾街日報》報導,美國玉米農不僅今年從國會得到上百億美元的補貼,玉米價格每英斗已經漲到4美元,比2005年足足漲了一倍,美國農民平均財富,甚至已經接近百萬富翁身價。
玉米價格大幅竄高,美國國會今年還是大手筆給予農民高達200億美元的補貼,其中有一半跑到玉米農的口袋。
美國政府大力扶植玉米乙醇,今年以來美國玉米耕種面積大幅增加,其他生質作物包括小麥、黃豆與蔗糖價格,都接近歷史新高價。
《華爾街日報》報導,儘管1995年美國國會決議,美國農產補貼將在2002年停止,但在中西部議員肉桶政治推波助瀾下,美國農業補貼從70億美元,增加到2001年的230億美元,2002年以來,更是祭出各種名目,變相提供保證收購,許多領取補助的農村,後來發現根本沒有發生任何災害。
在農產品價格大漲,農業補助又源源不絕下,美國農民收入比起美國勞工高出三成,加上地價走揚,美國農民平均財富高達83萬美元,接近百萬富翁身價。
但由於保證收購價制度,受惠最大的往往是耕種面積較大的農民,《華爾街日報》指出,許多小農的農地,這段期間反而被迫賣給大農。美國反政府浪費聯盟(Citizens Against Government Waste)統計,2002年以來,四分之三的農業補貼全部跑到10%最有錢的農民手上,美國政府編列19億美元的蔗糖補助,居然有一半跑到最有錢的1%蔗農。
雖然法令禁止單一農民領取超過36萬美元補助,但如果要鑽法律漏洞並不困難。阿肯色州Riceland食物公司,2003年領取6900萬美元補助,是單一最大受益戶;另外更有許多能源公司,包括艾克森美孚、雪弗龍、國際紙漿以及重型機具公司Caterpillar,居然也跟美國政府領取農業補助。
為了扭轉目前劫貧濟富的補貼政策,美國國會正在研擬一套農業保險政策(Kind-Flake法案),保險基金一部分來自政府補助,目標是希望在2014年讓該基金自給自足,只有年所得低於20萬美元的農民才可申請,為了獲得跨黨派支持,該基金將提供60億美元,作為「保育計畫」基金。
全球油價屢創歷史新高,替代性能源開發火紅,原本冷門的生物學研究鹹魚翻生!根據《華爾街日報》報導,包括英國石油等能源公司,都大舉贊助生質能源研究,英國石油預估未來二年將需要至少五十名生物學研究人員。
這一波政府與民間的生物科技投資熱,是1940年綠色革命以來,前所未見的大規模投資。影響所及,各校生物系報到率也大幅提高,幾家獲得大型企業贊助的大學都在擴大招生中,伊利諾大學香檳校區生物研究,以往只有不到三件申請案,今年居然出現五十名學生,搶五個博士研究缺的盛況。