從小，父母師長都會勉勵子弟，要精進勤勞才會有前途。但是勤勞也要看價值，在佛教裡，精進又稱「正勤」，是正的、善的，才能叫做勤勞，才是「正精進」，也即是正勤。
「勤有功，戲無益」，這雖然是青年學子從小就耳熟能詳的道理，但是關於精進，在佛教的修行人來說，即使證到菩薩的階位，在發菩提心、行菩薩道時，要「難行能行，難忍能忍」，這時精進就被視為是一份十分重要的力量了。
菩薩六度萬行中，布施、持戒、忍辱、禪定、般若等五度，如果沒有精進，則布施容易灰心；沒有精進，持戒容易毀犯；沒有精進，忍辱不夠力量；沒有精進，禪定不能衝過玄關；沒有精進，般若不能證悟圓成。所以菩薩的六度，其他五度如果沒有精進，不能圓滿完成。
關於精進之義，略述如下：
一、未生惡令不生：我們在二六時中，心中時而生起善念，時而也會萌生惡念。例如稍遇不順的環境，就會怨天尤人，稍感不歡喜的人事，就會厭棄批評。在情緒化的人生裡，喜怒哀樂中都摻雜著不明確的惡意，甚至可以說，我們的心中其實埋伏了許多盜賊土匪，伺機蠢動，諸如害人、嫉妒、殺心、邪見等。只要我們有精進的力量，把未生的惡都勇敢明白地揀別出來，就能對治盜賊惡行。平常有人說「天人交戰」，你能用天道佛心的想法，改正自己的惡意，讓惡念不生，就是精進。
二、已生惡令斷除：社會上，一些被人用金錢買動的殺手，為了利益，甘願受人指使去殺害他人；當他見到準備行刺的對象正在行善，或者正在禮佛時，忽然心生慚愧，當即丟下刀劍，改向對方自白懺悔。就如佛世時想要刺殺佛陀的指鬘外道，再如想要搶劫空也上人的盜賊，因為忽然善念一生，放下屠刀，自我懺悔，已生的惡念即刻煙消雲散，這也是精進。
三、未生善令生起：肥沃的土地，可以生長五穀，成長萬物；我們的心田，只要有精進的力量，便可以萌發善念，生起善心。世間上的善行善心何其多，例如慈悲、喜捨、友愛、禮貌、義行、結緣等。任何的好心好意、善行善念，只要我們能有勇氣、力量，讓沒有生起的善行方便，在好心之前萌芽、茁壯，這即是精進。
四、已生善令增長：「惻隱之心，人皆有之」，即使是一個普通的人士，也有許多的善行好念，但重要的是，要能保任它，讓它成長、茁壯，這就要靠精進的力量了。例如，台灣曹仲植基金會董事長曹仲植先生，雖已近百歲高齡，仍經常到世界各地布施輪椅，而且愈做愈有心，愈做愈覺得應該要更發大心，所以今年布施一千輛，明年希望能再增加為三千、五千，甚至一萬、二萬輛。據悉，到目前為止，他在世界五大洲所布施的輪椅，已達數十萬輛之多，這不就是「已生善令增長」的最佳例子嗎？
〈七佛通戒偈〉說：「諸惡莫作，眾善奉行，自淨其意，是諸佛教」。佛教的根本精神，就是「止惡修善」。只要我們能做到「未生惡令不生，已生惡令斷除，未生善令生起，已生善令增長」，這不就是在「止惡修善」，不就是最大的精進嗎？只要精進，何患佛道不成！
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