尼加拉瓜大瀑布,當地華人亦戲稱為「你家那塊大破布」,堪稱全加拿大最令人津津樂道的景點之一,每年吸引了成千上萬的觀光客,其中也包含了不少著名的文人騷客。英國文豪奧斯卡.王爾德(Oscar Wilde)曾經不客氣地說道:「這瀑布只不過是大量的湖水流錯了方向,沿途經過一些不必要的岩石,此瀑布的景象可謂為美國人婚姻裡最早也最深的失望。」
王爾德之所以將此瀑布與美國人的婚姻扯上關係,或許是因為此地亦是度蜜月的熱門景點,當年拿破崙的弟弟就曾經偕新婚嬌妻至此度蜜月。然而王爾德的冷嘲熱諷澆不熄此瀑布的魅力,英國小說家狄更斯(Charles Dickens)曾到此一遊,感嘆地說道:「我感覺像是從平地飛升,仰頭便可望見天堂。」
這個蜚聲海內外的大瀑布,究竟只不過是大量的湖水流錯了方向?還是邁向天堂的階梯?這是見仁見智的問題,要留給每位遊客自行定奪。不妨來認識一下此瀑布的歷史沿革,來瞭解一下此瀑布要怎麼玩,以及鄰近地區有什麼好玩的?
細數歷史沿革瀑布魅力不消退
尼加拉瓜大瀑布主要分為2部分,其一是小瀑布,在美國境內稱為美國瀑布(American Falls);其二是大瀑布,跨越美加國界呈馬蹄形狀,稱為馬蹄瀑布(Horseshoe Falls),亦稱為加拿大瀑布(Canadian Falls)。早在公元前11,000年,冰川消退,伊利湖所處地勢高,向北流入安大略湖,因為2湖之間地勢高低的落差而形成瀑布。此2湖皆為北美5大湖,有北美地中海之稱,水流量極大,在夏季平均每秒約有70萬加
侖的水流過尼加拉瓜大瀑布,氣勢磅礡自然不在話下。
在感嘆瀑布的壯闊之餘,也有一些不怕死的探險家,頻頻「以身試瀑」,最早是在西元1829年,山姆派區(Sam Patch)從某高塔往瀑布底端縱身跳去,幸而生還,打開以身試瀑的先例。於西元1901年,一名63歲的密西根學校教師,安妮.伊森.泰勒藏身於木桶之中,順瀑布流下而生還,有感而發地說道:「千萬不要有人再做這種嘗試了!」然而以身試瀑已經蔚為風潮,誰肯願意細聽老人言呢?最後政府在西元1912年立法,明文規定以身試瀑是犯法的行為,違法者必須負擔可觀的罰金,從此「以身試瀑」成了「以身試法」,後果是非同小可的。
值得一提的是,尼加拉瓜大瀑布之所以成為新婚夫婦熱愛的蜜月景點,源於有不少膾炙人口的電影到此取景,像是西元1953年上映的《尼加拉瓜》(Niagara),分別由風情萬種的英俊小生約瑟.哥頓(Joseph Cotton)及馬麗蓮.夢露(Maryilyn Monroe)飾演男女主角。而西元1980年電影《超人2》亦曾到此取景。
乘遊艇觀瀑 薄霧少女號
搭乘薄霧少女號遊艇(Maid of the Mist)至今仍是最受遊客歡迎的活動之一,每年從初夏5月開始,一直到入秋的10月底,薄霧少女號每15分鐘發船,遊艇在尼加拉瓜河上行駛,一直開到瀑布正下方,最後再繞回港口。身處其中可以眼觀寬廣的河谷,耳聽湍急的水流聲,磅礡的氣勢只能意會不能言傳。待船駛至瀑布下方,許多水花噴起,濺濕了衣裳,令人想起蘇東坡《念奴嬌》中的「亂石穿空,驚濤拍岸,捲起千堆雪。」瀑布激起的水花如白雪,在陽光的照射下,映成一道繽紛的彩虹,穿雜在彩虹間的是往返的飛鳥,這樣特別的經驗,是任何到此一遊的旅客都不能錯過的。