一片紫色的夢幻花園，一群悠然化外之民，一條蜿蜒鄉野小路，一處清雅純樸的田園，一場與心靈相遇的對話，一種看得見山明水秀的旅程，這就是位於台中縣中部偏西位置，物產豐饒，素有「中部陽明山」美譽的新社。春日訪遊新社，處處都是驚奇，帶著愉快的心情，田園咖啡佐美景，不用到日本，也能感受到北海道的美麗風情。
台中縣新社鄉群山環繞，又鄰近大甲溪，是看山、看水好去處，不妨趁著春暖花開時節，親子相攜，安排一趟「賞花、觀景嘗美食之旅」。鄉內休閒農園林立，走一趟新社，除觀賞農園風情，新社亦有「菇蕈故鄉」美譽，品嘗百菇成了大賣點，有人喻為「觀景養生行」。
新社鄉的白冷圳，從日據時代至今已有70多年歷史，利用倒虹吸管原理引大甲溪水翻山越嶺，灌溉新社、和平、石岡鄉農田，全長有16公里，是當時遠東地區規模最大的水利工程，獲選台中縣歷史建築十景第一名、全國歷史百景。
921大地震後，林務局東勢林區管理處花了6億7000多萬元重建，同時補助白冷圳流域各項造林和綠美化工作，如今重建後的房舍加入居民激盪出來的綠色家園概念，讓白冷圳變身為生態水圳，更多了人文自然氣息。
如今，白冷圳旁的田寮、長崎頭聚落不少人家都是綠意盎然：「居民簡直在比賽誰家的樹、花草種得美，村民們自己動手做稻草涼亭、竹具水龍頭，有來客就熱情的端上自家種的花草茶、香草餅乾。」居村分工負責照顧白冷圳前的綠樹，也把公共工程的綠色概念帶入家中。
不但如此，林務局更結合當地生態調查學者、志工製作食水嵙溪生態導覽手冊，帶領遊客探訪有趣的斯文豪氏攀木蜥蜴、台灣木賊、小雨蛙、黑冠麻鷺等，只要眼尖一點、行前做些功課，就不難發現牠們的蹤跡。
新社古堡，夢幻級的景觀，不僅在網路上廣為流傳，現在更是中台灣最ㄏㄤ的拍婚紗景點。
位於台中縣新社鄉的新社古堡，真正名字是新社莊園，園主喜歡歐洲古典建築，花三年蓋出這片融合羅馬式列柱與哥德式尖拱廊的城堡，綠色護城河圍繞著土黃色城堡，還有六角亭與瞭望台，建築映在河面上，就像是歐洲王公貴族的度假地。
最佳拍攝點在護城河畔，園方搭出一個木造的小碼頭，站在碼頭上可以拍到綠色河水、油綠草地，紅磚與石頭砌起、有尖拱廊的古堡就襯在新人的身後，就像飛到歐洲留下甜蜜身影。莊園內紅磚砌成的羅馬列柱廣場，也能拍出如南歐般的美麗風情。
莊園內提供西式套餐和輕食，建議遊客可選擇露天座位享受美食，俯瞰湖景、酒莊建築群和繁花盛開的景緻。園區植栽皆為季節植物，依季節有不同風貌。遊畢古堡建築，沿棧道漫步梅林、落羽松、肖楠林等，享受芬多精的洗禮。
地點最深山，人氣卻最旺，由詹慧君等兩個女生成立的薰衣草森林，是新社鄉最具代表性的香草咖啡園，假日來客人數超過千人。薰衣草森林佔地廣大，有林蔭間到處有獨立的咖啡座椅，往山上走還有專賣香草冰淇淋的小店，其中薰衣草加山藥冰淇淋值得一試，山丘上還有兩個女生夢想成真的許願樹。
薰衣草森林新社店也是特有生物保育中心及921重建委員會規畫的台中地區賞螢景點之一，每到春夏夜有眾多的野生黑翅螢出沒，森林裡螢火蟲漫天飛舞，美麗極了。
此外，薰衣草森林也在這段期間推出螢火蟲節系列活動，園區內有免費的螢火蟲生態解說，服務人員會在晚餐時段後，分批帶領大家循著小徑走進沒有光害之處賞螢，靜靜欣賞大自然賜與的美景。
「櫻花林」園內種植上千坪八重櫻，每年1至2月櫻花盛開，到訪遊客可一邊淺飲該店受歡迎的五葉松汁，一邊欣賞落櫻繽紛、短暫即逝的美景。
櫻花林主建築整棟以台灣檜木打造，實心檜木製成的餐桌椅搭配挑高空間，不少中年以上的常客，喜歡在此與三五好友品茗、聚會。半露天的觀景燒烤區，提供12種新社土產菇類養生火鍋和各式上等肉類鐵板燒，適合家族聚餐。園區內另有可容納100人左右的會議廳供社團移地會議使用。檜木屋裡提供中西式餐飲輕食，業者推薦道地風味的「德式豬排餐」，源自幾年前一位德國廚師造訪櫻花林後，深受園內景緻吸引，熱心傳授德式豬排餐料理方式，頗受遊客喜愛。
顧名思義桃李河畔全區內種滿桃樹李樹，主人在園區內鋪了花崗岩步道，方便遊人入園賞花採果。男主人楊詠知說，除了果樹，還有種有小葉欖仁樹及各種花卉、蕨類，有如一座生態花園；歐風咖啡館前有紫色薰衣草，女主人劉湄君偏愛桂花的淡雅，園區內有兩千多棵桂花，四時飄香，桂花奶茶也成為桃李河畔的招牌飲料。
前有暗隱坑溪，背倚暗隱坑山，這裡的海拔從400公尺到1000公尺，山陵坡緩而有層次，不論坐在室內或屋外的臨溪咖啡座，都有山景可賞，若坐戶外有潺潺流水聲相伴。
安妮公主花園位在新社最具歷史意義的白冷圳旁，一座洋溢著浪漫氣息與異國風情的歐式花園，有著寬廣的腹地與獨特的木造建築，儼然新社鄉的新地標。
安妮公主花園有著原始樹林、蕨類、黃藤及鳥類的自然景觀，佔地6,000坪，園主引進各國香草、花朵與大片草坪。花園內店長熱情推薦的餐點有巴伐利亞鄉村豬腳、普羅風味烤羊排、香草豬肋排、松茸香草魚捲、百里香風味烤春雞、焗烤芥末雞肉飯及仲夏夜之夢下午茶。
園主林昌明說，該花園是由一群熱愛歐洲鄉村生活的人打造，目的是希望讓生活繁瑣的現代人能忘卻都市急驟的步調，獲得心靈上充分的休息並感受歐式悠閒的鄉村生活。
到了新社鄉，沒有吃香菇、買香菇，可就入寶山空手而返了。香菇是新社鄉的一大特產，除了乾燥香菇外，農民同時供應鮮菇，採用太空包種植，菇農栽培經驗豐富，所產的香菇無論風味、整齊度都在水準之上，當地產銷班還推出香菇酥，當成零嘴吃，叫人一口接一口，停都停不了。
特別的是，新社鄉昇和香菇農場開放遊客入園採香菇，不收門票，自採論斤計價，20人以上團體預約還有主人「阿亮叔叔」提供生態解說導覽，親自帶遊客到農場參觀香菇的生長和烘焙過程：「原來香菇是這樣長出來的，好好玩哦。」
「阿亮叔叔」吳螢亮說，這裡除了採香菇，也買得到產地價直銷的生鮮香菇、乾燥香菇，還有分別用香菇柄、香菇頭做成的香菇餅、素蹄肉，和市面上較少見的秀珍菇酥，全是真材實料，風味絕佳。昇和香菇行（04）25815777。
此外，枇杷是最富春天氣息的水果，每年春季正值枇杷盛產期，一串串色澤有如黃金般的枇杷引人垂涎。台中縣枇杷種植面積廣達500多公頃，新社是主要產地之一，遊山玩水之餘，可不能錯過品嘗甜美的枇杷。
交通》找新社農園 看電線桿顏色
新社鄉休閒農園近70家，但因鄉內道路複雜，外地遊客常找不到路，敗興而歸。業者最近依鄉內主要道路規劃出6條路線，在沿路電線桿漆不同顏色，遊客按「色」索驥就可到達。綠色線是歐風民宿、黃色是賞玩百花、粉紅色是愛戀蓮花山河、藍色是日月光影、紅色是文化知性路線、紫色成生態體驗路線。
除了在旅遊資訊廣為宣傳，通往6條路線的電線桿上都漆上所屬路線的顏色，方便遊客依顏色找到目的地，頗受好評。新社鄉原本就以農業經營型態為主，從921地震後就朝觀光休閒農業發展，目前休閒農園超過70家，但鄉間產業道路看起來都很像，常讓外地遊客迷路。
●如何前往新社
前往台中縣新社鄉，可在台中或豐原火車站對面公車站搭乘豐原客運，但班次不多，車程需40~60分鐘，由於串連各景點並不方便，加上當地計程車不多，也沒有租車服務，建議自行開車前往。
台中遊客可自大坑往中興嶺方向上行，車程約半小時，外縣市遊客可下國道四號往東勢方向，自豐勢路右轉往石岡國中，自此沿著山路蜿蜒而上，約15分鐘即可抵達新社鄉。
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