許多筆記型電腦包括廣達代工的百元電腦(OLPC)、華碩易PC(Eee PC)等,已不再使用傳統硬碟(HDD),改用NAND型快閃記憶體形成的固態硬碟(SSD),蘋果MacBook Air超薄筆記型電腦分別提供傳統硬碟及SSD不同機型。
固態硬碟是一種新的永久性儲存技術,其英文全名為Solid State Disk或Solid State Drive,簡稱為「SSD」,目前最常見的是透過NAND型快閃記憶體作為材料製造而成,是用來取代傳統硬碟的最新產品。
傳統硬碟是透過碟片和讀寫頭組成,但碟片在運轉時需避免強烈搖晃及撞擊,同時需要馬達作為磁頭讀寫的主要推動工具,需要額外電源輸入;相形之下,SSD透過NAND晶片製造,沒有會轉動的碟片,較傳統硬碟耐撞擊,也沒有馬達的電流需求,因此相對省電。
省電這個優勢,是SSD取代傳統硬碟的一大主因之一,尤其對於體積要求愈來愈小的筆記型電腦來說,無法負載大體積的電池,相對供電量也受到侷限,但SSD省電的優勢,使得筆記型電腦體積更加輕薄化成為可能。
到底SSD有多省電?以目前市面上的32GB SSD為例,體積雖與傳統硬碟相當,但耗電量相對只有傳統硬碟的10%以內;而在讀寫速度上,寫入與讀取的速度卻是傳統硬碟的倍數計,而由於機械性零件的減少,也讓SSD在運作上,更加地安靜。
此外,由於傳統硬碟是透過磁片轉動進行資料讀寫,容易因為磁片與磁頭長期的接觸造成耗損產生機械性故障,使得儲存數據遺失或損毀,但SSD則克服了這項問題,提供數據更安全的儲存環境。
換句話說,SSD具有低功耗、無噪音、抗震動、低熱量的特點,這些特點不僅使得數據能更加安全的得到保存,也延長了靠電池供電的設備的連續運轉時間。
但是SSD也有其缺點,其一便是目前容量主流仍在32G或64G ,相較於傳統硬碟已經發展至數百GB的容量,SSD可儲存的數據容量明顯處於劣勢,尤其當今應用軟體愈寫愈大,需要花費的空間也增加,對於有龐大數據儲存需求的消費者來說,現有SSD的技術似乎無法滿足。
SSD價格仍然偏高,也是其缺點之一。以蘋果發售的MacBook Air超薄筆記型電腦上市售價為例,搭載傳統硬碟的售價為1,799美元,硬碟容量達80G;但SSD版的單價高達2,798美元,而容量只有64G。兩款機種除硬碟外,其他的硬體配置都相同,其中的價差,便是因採用不同硬碟而產生。
不過,由於價格與容量問題可隨著技術提升獲得解決,加上省電等優勢是傳統硬碟所無法比擬,業者對於後市發展仍相當看好。IDC認為,隨著廠商擴產,2010年64G的SSD售價貼近100美元,與60G傳統硬碟售價縮小到50美元以內,市場開始普及,屆時在筆記型電腦的採用率將達10%,2011年採用率倍增至20%。