專家預估，全球石油的用量，只剩下40 年，如果未來幾年加上中國、印度的新興市場興起，石油可能只能再用20年而已。替代能源於是吹起主流風，其中又以太陽能因為具有天然取之不盡用之不竭再生、永續的特性，在各家政府主導下，預估2015年太陽能就普及化，因此，太陽能成為最耀眼的明星產業。
利用太陽能發電的想法早已行之有年，但最大的問題是-裝置成本太高。以現今歐美國家裝置太陽能發電約比一般傳統電力貴1.8倍，即用太陽能發電現在每一度的發電成本約49美分，而傳統電力以各國平均值20美分計，太陽能發電還要貴2倍多，是目前還無法取代傳統電力的主因。
因此，政府的補貼政策成為太陽能產業催生快與慢的關鍵點，目前歐美包括德國、日本、西班牙、美國等政府採取補貼政策，是讓太陽能近年普及率已快速成長推手。以德、日的補貼政策為例，因補貼，讓業者的成本逐年遞減8%，7美元安裝費用，每年可以減少8%。
當太陽能的裝置成本剛好到達3.5美元的時候，不用政府的補助，太陽能的需求量就會大增，因為換算每度約23至28美分，已與目前傳統火力發電在20美分左右接近，就會產生黃金交叉，取代傳統電力。
那是什麼時候呢? 國內業者表示，在2000年的時候，當時預估太陽能要普及的時間大約還要30年，但從去年開始油價高漲，各國政府推廣太陽能積極，以現在每年的成長速度來看，大概至2015年就可以普及化，時間已大幅縮短一半。
太陽能電池是利用太陽光轉換成電力，在油價高漲的時代，因為太陽光具有取之不盡的特性，而成為最熱門的替代能源，一般日常生活最常見像計算機上太陽能電池面板，就是太陽能電池的一種應用。
不過，由於太陽能要替代傳統能源，換算成每度電的價格要能與傳統能源相當或更便宜，才有取代的機會，因此，在材料的選擇上，價格與轉換效率為最大考量。
目前太陽能電池的材料主要以矽為主，約占全球太陽能電池的85%，分為單晶矽、多晶矽與非晶矽等，其中又以多晶矽占一半以上為多，雖然用單晶矽製成的太陽能電池，具有較高的轉換效率，但成本較高，不利普及化，而多晶矽太陽能電池的製程較符合經濟效益，因此，像國內廠商茂迪、益通、昱晶等，都是以多晶矽太陽能電池的生產為主要業務。
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