台灣首富郭台銘第一次投資品牌公司，就是看好鍾少男(Caleb Chung)的設計，投資他的公司Ugobe，甚至成立電子玩具部門積極開發這個新市場，而鍾少男何許人也，能讓觀念一向領先的郭台銘相中？
1958年出生的鍾少男，其實是德中混血兒，他生於美國加州沃森維爾(Watsonville)，15歲就輟學，做過街頭藝人，曾在電影裡客串演過猩猩，演過舞台秀，做過電影「侏羅紀公園」的特效控制，後來進入玩具公司美泰兒(Mattel)設計玩具。
也是因為在發明菲比之前，鍾少男就做過很多工作，而他接受媒體訪問時也指出，也是因為做過很多工作，才有現在的成就。
鍾少男對媒體分析，主要是在他之前，做電子玩具的工程師不懂藝術，藝術家不懂機械，他們又都缺乏商業概念，不知道怎樣把產品推入市場，但是他自己的背景，讓他分別學到了藝術、機械、商業三個領域的知識，把這三者整合，就會有比較好的機會去做創新，做有趣的事情。
◆機器人也能進化
鍾少男9年前設計出電子玩具菲比(Furby)，在全球大賣5千萬個，締造12億美元(約合新台幣389億元)營收。他設計的電子恐龍Pleo，更被《時代》(Time)雜誌票選為年度最佳發明，預估明年一上市就能創造逾2億美元(約合新台幣65億元)的商機。
《時代》雜誌形容，Pleo是「有生命形態(Life form)的寵物」。Pleo是全球第一隻有情緒的電子寵物，也是目前最先進的人工智慧恐龍寶寶，會有開心、生氣、害怕等情緒反應，也具有學習能力，抱起來不像冷冰冰的機器人，反而像隻溫馴的貓。
鍾少男對媒體指出，過去，機器人的設計主要是來做某些功能的，不會有驚喜，人們也不會想要有驚喜，但是有了生命形態的機器人，它在行為模式上會去改變。舉例來說，在一個平台上，因為沒有障礙，所以它可以輕鬆的行走，如果放在一個崎嶇不平的路上，它會改變路線，學著去改變。人們不用教它怎麼做，只要告訴它要自己解決自己的問題，這就是一種有趣的進化。
能隨著音樂擺動跳嘻哈，開心的時候會搖搖尾巴，還會跟人握握手，綠色的大眼睛轉啊轉的，Pleo也會隨著人用不同的方式碰觸它，而有不同的反應。別小看這隻身高只有30公分的Pleo，它身上共有34個感應器，能偵測光線和聲音，8個電腦晶片，運算速度高達每秒6千萬次，使得Pleo能展現流暢的動作，沒有過去電子寵物的僵硬感，也有學習能力，和主人互動，它的誕生，是生活與科技的創意結合。
「在我之前，沒人可以想像，有情感的電子寵物是什麼模樣。」結果，投入5年時間研發，他將自己的科技夢成功商業化。而花了5年才設計出Pleo，鍾少男指出，因為他有熱情，而且可以在細節中找到樂趣，所以這5年他很快樂。其實，如果有熱情，就會希望把每個細節都做好，這會讓人養成認真的態度，就像皮克斯每年只做一部電影，片子一推出，就會領先所有人。
鍾少男認為，現在太多機器人或是人工智慧的東西，做了太多人們並不需要的功能，但卻沒有探討情感這一塊，過去有些機器人會當機，會出現奇怪的行為，是因為碰到的狀況與它們的晶片邏輯認知不同。但是增加了情感這個控制系統後，情感可以容許機器人生氣、挫折，甚至會去學習新東西，所以不會有上述的問題。
◆鴻海的成本力讓夢想實現
集合高科技人工智慧於一身的Pleo，身上的所有相關零件都是商機，在美國誕生的Pleo很有可能由台灣鴻海代工製造，Pleo讓台灣相關產業思考，如何將資訊產品從創意設計端，結合製造生產行銷，提升資訊產業的競爭力。
麥實創投董事長、戴爾(Dell)電腦前亞太採購總經理方國健說，Pleo的技術複雜度遠高於一台筆記型電腦。方國健說，Pleo最大賣點是感知環境的人工智慧，透過學習會記錄與人互動資訊，會越來越像真實寵物，討主人歡心。
Pleo可以說隨著與主人的互動，學到越多東西，會越來越像真的寵物。Caleb Chung建立了一個軟體的執行系統(life form operating system)，在上面還可以寫上不同的應用來增加小恐龍的智慧。
當初就是看到小恐龍的原型機，使大陸的UT Starcom的葉舟決心投入。當時葉舟在台灣負責小靈通話機亞太業務推廣，與好友薛村禾(Chauncey Shey)兩人決定以個人身分參與第一輪募資。「去看之前根本不可想像會投資一個玩具。」葉舟自己回憶。薛村禾是軟體銀行的中國總裁與執行長，投資過分眾傳媒與淘寶網這兩個顯赫的成功案例。
Pleo的原型機非常吸引人，但為了要順利量產上市，還有很長的路要走。第二輪募資需要啟動，雖然想投資的不乏其人，因為執行團隊簡直是夢幻組合──營運長Fred Forsyt曾任美國最著名幼教玩具廠商Leapfrog的營運長，技術長John Sosoka是矽谷名人，曾擔任賣價11億美元的Davidson & Assoc的技術長，創意總監也來自Leapfrog。
但是能否找到策略性投資者非常關鍵。其次的挑戰是製造，Sensor、微處理器、馬達、機構設計，甚至外皮，都使得製造難度大為增加，成本成為重要考量。
需要的技術高，但價格卻讓每個家庭都能接受。方國健看好這項發明能滿足嬰兒潮族群對玩具與機器人的渴望，決定投資新台幣近億元。也因為方國健與鴻海董事長郭台銘是幾十年的老朋友，當方國健提起投資Ugobe時，郭台銘二話不說立刻派兩名大將進行評估，最後決定出資新台幣1億元入股Ugobe，並動員鴻海集團旗下一個單位投入Pleo生產，後來這個單位還更名為高科技玩具事業處。
目前第一代Pleo已經量產，預估每月產能20~30萬隻，每隻定價約249~299美元，相當於新台幣1萬元。但對鴻海而言，Pleo電子玩具所帶來的營收，僅僅只是九牛一毛，但是鴻海透過Pleo所養成的技術研發實力，更可以讓未來的技術生產更上一層樓。
目前亮相的Pleo屬於第一代，主要是由香港Jetta負責製造，鴻海協助攝影機、喇叭修改等零組件調整。而鴻海將投入Pleo第二代研發，預估第二代Pleo體積將縮小，著重於通訊社交功能，售價將比第一代便宜許多，約20~30美元，勢必將引爆另一場智慧玩具的價格革命。
「Pleo的軟體技術如果可以用在恐龍上，也同樣可以用在其他的動物或是偶像上。」目前擔任亞洲Ugobe執行長的葉舟對媒體指出，香港、日本的動畫偶像也許就是下一波產品。
留言列表
東森電商大補丸 (9)
